In een open en soms emotioneel interview met Humo, heeft VIER-gezicht James Cooke het onder meer over de moeilijke momenten in z’n 32-jarige leven. Toen hij als tiener zwaar gepest werd omdat hij een ‘een specialleke’ was bijvoorbeeld, of toen z’n beste vriendin Aurore tragisch om het leven kwam.
Pesterijen
James Cooke komt over als een zelfzekere kerel, maar in Humo geeft hij toe dat hij zich wel aantrekt wat mensen over hem denken en zeggen. ‘Dat komt omdat ik als tiener twee jaar lang zwaar werd gepest op school’, verklaart hij. Waarom? Omdat hij volgens de jongens op school ‘een specialleke’ was, door z’n ADHD.
Ik was wel héél aanwezig, en daar stoorden veel van mijn klasgenoten zich aan.
En ook omdat de meeste meisjes hem leuk vonden – begrijpelijk – wat voor jaloezie zorgde. ‘De pesterijen werden steeds erger en ik voelde me er zo ongelukkig door dat ik op een gegeven moment ben gekraakt. Ik ben naar de dokter gegaan en hij heeft me rust voorgeschreven.’ Wanneer hij terug naar school ging en een van de pesters onmiddellijk met een gemene opmerking kwam, heeft James hem naar eigen zeggen de enige vuistslag van zijn leven verkocht. ‘Iedereen zag mijn woede en wist dat ik het meende. Daarna zijn de pesterijen gestopt.’
Aurore
Vele jaren later, in 2013, kwam er een nieuwe klap voor James. Zijn beste vriendin Aurore werd vermoord op de Gentse Feesten, op een avond waarop James haar normaal zou vergezellen. ‘Aurore was mijn beste vriendin, mijn steun en toeverlaat, ze wist alles van mij. Wij belden vaak urenlang met elkaar. Toen ze opeens uit mijn leven werd weggerukt, en dan nog op zo’n vreselijke manier, ben ik in een heel diepe put gevallen.’ James ging die avond niet mee met Aurore omdat hij de volgende ochtend naar Frankrijk vertrok. Wanneer hij daar aankwam, begonnen de eerste berichten over haar verdwijning binnen te sijpelen. Twee dagen later kreeg James te horen dat ze dood was.
‘Ik was er kapot van. Je denkt dat zoiets alleen maar in een film gebeurt, niet in je eigen leven... Op haar begrafenis speechen was het moeilijkste wat ik ooit heb moeten doen.’ Aurores moordenaar, de Rus Andrei Grigoriev, pleegde een maand na de feiten zelfmoord in zijn cel. ‘De smeerlap die haar heeft vermoord, heeft niet alleen een eind aan haar jonge leven gemaakt, hij heeft ook veel andere levens verwoest of zwaar beschadigd, niet in het minst die van haar ouders en haar vrienden.’
Het grote geluk
Ondertussen is James naar eigen zeggen heel gelukkig. ‘Ik sta elke morgen blij op omdat ik aan een nieuwe dag kan beginnen. Ik leid op dit moment voor 100 procent het leven dat ik wil leiden: ik heb een job waarvan ik vroeger alleen maar kon dromen, ik heb geweldige vrienden, en ik heb een fantastisch lief, Dorian. Maar ik besef heel goed dat ik mijn twee pollekes mag kussen.’
Meer BV’s:
