Ludivine Dedonder, ministre de la Défense : « En tant que femme, vous devez encore faire vos preuves »

Aujourd’hui, c’est la Journée internationale des droits de la femme ! Et bien que nous célébrions les femmes tous les jours chez Flair, nous le faisons deux fois plus en cette date symbolique. À cette occasion, nos journalistes sont heureuses de mettre à l’honneur des femmes qui les inspirent au quotidien.

La rédactrice en chef Annelies s’est entretenue avec Ludivine Dedonder (45 ans), la première femme ministre de la Défense de Belgique. « Une femme à la tête du ministère rend la Défense en tant qu’institution plus inclusive et plus moderne”, affirme-t-elle. En effet, la défense est considérée comme quelque chose qui ne serait pas associé aux femmes, qui serait une affaire «masculine». L’image cliché de l’armée reste celle des soldats combattant au front pendant une guerre. Une image déboulonnée sous toutes ses facettes par Ludivine Dedonder, autorisée à se faire appeler ministre de la Défense depuis le 1er octobre 2020. Elle se donne pour mission de faire de la Défense une institution inclusive et moderne à l’image de notre société belge, et en tant que première femme à occuper ce poste, elle a immédiatement pris un bon départ.

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Quelle a été votre première réaction lorsque vous avez appris que vous deveniez ministre de la Défense ?

“J’étais très fière quand Paul Magnette (président du parti PS, ndlr) m’a appelée pour m’annoncer la nouvelle et surtout complètement surprise. Mais maintenant que j’y repense, je peux dire que c’était la meilleure décision. Il y avait un besoin d’innovation au ministère de la Défense, et comme c’était un territoire nouveau et inconnu pour moi, j’ai pu apporter au ministère de la Défense le regard neuf d’un outsider. Je me suis donné à 100 % dès le premier jour pour connaître l’armée et j’ai vu des choses que les gens qui étaient dans le système depuis des années ne remarquaient plus.”

Comment était-ce en tant que femme de s’intégrer dans un monde à prédominance masculine ?

“Je dois dire que l’armée forme de vrais gentlemen, j’ai donc été vraiment accueillie à bras ouverts par la plupart d’entre eux. Bien sûr il y avait des sceptiques ici et là, qui me sous-estimaient puisque je n’avais aucune expérience en Défense, mais je ne me laisse pas marcher dessus ! Je travaille sur le principe : ‘Des actes, pas des mots’, ce qui signifie que je fais tout pour atteindre les objectifs que j’ai en tête. Et quand je prends des décisions politiques, elles doivent être suivies.

C’est grâce à cet état d’esprit que nous avons fait beaucoup de progrès en termes d’augmentations salariales, de recrutement, d’inclusivité et de communication vers l’extérieur. Entre-temps, j’ai fait comprendre à ces sceptiques que j’étais leur alliée et que les préjugés fondés sur mon sexe appartenaient au passé.”

Votre nomination a également suscité beaucoup d’opposition dans les médias. Comment avez-vous géré cette soudaine attention négative ?

« J’ai l’impression d’avoir toujours dû lutter contre cela, même avant de devenir secrétaire à la Défense. La politique est de toute façon un monde d’hommes, mais même pendant mes études d’ingénieure et plus tard dans mon travail de journaliste, j’étais presque exclusivement entourée d’hommes. Comme j’étais généralement la plus jeune, j’ai vraiment appris à me blinder. En tant que femme, vous devez encore faire vos preuves. Au fil du temps, j’ai développé une peau d’éléphant à cause de cela, mais cela ne veut pas dire que les critiques dures ou injustifiées ne me dérangent plus.

Cependant, je peux maintenant relativiser en me disant que de tels propos relèvent souvent du même profil : le macho frustré qui ne croit qu’en son point de vue. Vu sous cet angle, c’est même plutôt risible. Je sais que je mérite d’être ici et j’ai confiance en mes capacités, c’est la chose la plus importante. »

A part vous, y a-t-il une place pour les femmes au ministère de la Défense ?

“Sans aucun doute! Cette image masculine bien ancrée de la Défense doit changer. C’est donc un de mes objectifs d’œuvrer pour une armée plus inclusive et d’attirer plus de femmes en plus de personnes d’origines, de parcours et d’orientations différentes. Une femme à la tête du ministère rend la Défense en tant qu’institution plus inclusive et plus moderne de toute façon. Quand je suis arrivée, par exemple, il y avait 9 % de femmes au ministère de la Défense, mais ce chiffre est passé à 11 % depuis. De plus, on voit clairement au recrutement que de plus en plus de femmes postulent au ministère de la Défense, car 17% des candidats sont aujourd’hui des femmes. Je ne vise pas le 50-50, mais un lieu de travail dans lequel les femmes se sentent à l’aise et appréciées. Dans lequel leurs talents sont reconnus et encouragés.

D’une part, il est donc important de faire comprendre au monde extérieur qu’être soldat ne se limite pas à l’image cliché du combat en zone de guerre : il existe des centaines de métiers au ministère de la Défense. Ainsi, chacun peut trouver quelque chose qu’il veut faire. Nous ouvrons également tous les postes aux hommes et aux femmes. Les femmes méritent les mêmes opportunités que leurs collègues masculins et nous sommes là pour leur offrir.“

Quels ont été les moments les plus difficiles de votre carrière jusqu’à présent ?

« Il y a eu de nombreuses crises depuis que j’ai commencé, mais je n’oublierai jamais l’évacuation et le retrait de nos soldats d’Afghanistan. La situation à Kaboul empirait de jour en jour et il devenait donc de plus en plus dangereux d’en faire sortir les gens. C’était de loin la décision la plus difficile que j’ai prise, mais aussi la bonne, car le lendemain, une bombe a explosé à l’endroit où nos soldats étaient restés jusque là.

Une autre crise qui a pesé lourd a été le cas de Jürgen Conings (un soldat extrémiste qui a disparu avec des armes, ndlr). Bien sûr, il y avait la menace de cet homme dans la nature, mais des cette affaire a aussi été utilisée au niveau politique. J’ai été traitée comme si j’étais responsable de la situation. Chaque jour, des dizaines de caméras étaient braquées sur moi et on me disait des préjugés du genre : “Tu vois, une jeune femme ministre ne travaille pas pour le ministère de la Défense ».

Comment cela vous a-t-il affecté personnellement ?

«J’étais tellement occupée à vouloir diriger et tout résoudre, que je n’ai pas pensé à ma propre sécurité. Heureusement, à ce moment-là, j’avais autour de moi des gens qui en étaient responsables, mais cela a laissé des traces dans ma famille. Comme je voulais les en protéger, ils ne savaient pas à quel point la situation était grave. Par exemple, mon fils a appris par la télévision que sa mère était en danger et sous surveillance constante. Ce n’était définitivement pas comme ça que je voulais qu’il le sache. À cet âge, vous comprenez beaucoup, mais pas assez. De plus, il y avait aussi des spéculations dans les médias à l’époque selon lesquelles je perdrais mon emploi, alors il vivait avec beaucoup de peur et de stress.

Comment prenez-vous soin de votre santé mentale dans un travail qui vous demande tant ?

« Je suis très perfectionniste et je me donne à 100 % dans mon travail, ce qui signifie que j’emporte toujours mon travail chez moi dans une certaine mesure. Je n’ai pas pas beaucoup de répit, mais j’aime ça parce que je me suis jurée depuis l’enfance de réaliser mes rêves et de me lancer dans tout ce que j’entreprends. Je suis donc vraiment fière de ce que j’ai déjà accompli et cela aide à voir la pression mentale qui accompagne mon travail sous un jour différent.

De plus, je me fais toujours un devoir de consacrer du temps à mon fils. Les moments que je passe avec lui sont très précieux et m’aident d’autant plus à relativiser toute la charge de travail. J’aime aller à ses matchs de football le dimanche. Et si pour une fois je ne peux pas, ça me fait vraiment mal. Je sais qu’il s’attend à ce que sa maman soit là pour l’encourager.”

Arrivez-vous à trouver des moments pour vous, seule ?

‘Non, mais je suis ok avec ça. Le temps pour moi ne rentre pas dans mon emploi du temps, je m’endors invariablement en regardant des films et la lecture de livres est remplacée par la lecture de fichiers. Le téléphone n’arrête pas de sonner, mais je prends du temps pour ma famille et c’est le plus important. Mon fils et mon mari sont mes plus grands partisans et me soutiennent dans tout ce que je fais.’

D’où vient cette envie de travailler dur ?

“Tout le monde dans ma famille a travaillé très dur. Depuis que je suis très jeune, je n’ai rien vu d’autre. Mes parents ou grands-parents ne prenaient jamais un jour de congé et travaillaient très dur pour joindre les deux bouts. Bien sûr, j’ai vu cela se produire depuis le premier rang. Ma mère m’a même fait remarquer à un moment donné que je devais étudier dur pour avoir un bon travail et ne pas avoir à travailler autant qu’elle. Mais j’ai peur que quelque chose se soit mal passé quelque part. Le naturel revient au galop !

Au cours de ces crises ou périodes de stress personnel, y a-t-il déjà eu un moment où vous avez pensé à démissionner ?

« Non, au contraire. Car c’est justement en période de crise, que ce soit l’affaire Conings, l’évacuation en Afghanistan ou la guerre entre l’Ukraine et la Russie, que la Défense et la population ont le plus besoin de moi. Un capitaine n’abandonne pas son navire qui coule. Peu importe le stress que cela me cause, je serai toujours là pour prendre mes responsabilités. Car en plus de ma famille, les militaires sont aussi mes grands supporters. Ils comptent sur moi, donc arrêter serait non seulement un échec personnel, mais aussi un abus de confiance. De plus, on n’obtient rien pour rien dans cette vie, et j’ai travaillé dur pour être ici. C’est ce qui compte, que ce soit pendant les études, dans le monde du sport, dans l’armée ou en tant que ministre : si votre état d’esprit est bon, vous pouvez faire beaucoup. »

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