Romina (26) uit Sint-Genesius-Rode is een spontane spring-in-’t-veld die zo veel mogelijk probeert te genieten van het nu en altijd klaarstaat om een leuk avontuur te beleven. In 2023 besliste ze zonder plan om ontslag te nemen als verpleegster en naar Australië te reizen.
‘Ik was onderweg naar mijn werk als verpleegkundige toen het me ineens overviel: is dit het? Wat wil ik écht doen met mijn leven? Ik had nooit gedacht dat ik het écht zou durven, maar plots kwam Australië in beeld, en dat idee kreeg ik niet meer uit mijn hoofd. Niet lang daarna heb ik mijn ontslag gegeven.’
Van druivenplukker tot de visboerderij
Wat volgde was een indrukwekkende reis van tweeënhalf jaar. Geen luxueus sabbatjaar, maar een rauw en rijk backpackersbestaan. ‘Ik begon in Melbourne, trok spontaan met twee Nederlanders naar Tasmanië, werkte als druivenplukker, op een visboerderij, als housekeeper én als barvrouw. Ik kocht ook een campervan met mijn toenmalige vriend om duizenden kilometers langs de Australische kusten te rijden.’
‘Ik werkte als druivenplukker, op een visboerderij, als housekeeper én als barvrouw.
‘Het mooie aan dit leven is hoe spontaan alles ontstaat. Ik wist vaak niet waar ik naartoe ging, tot ik onderweg iemand ontmoette of iets hoorde. Zo belandde ik in Magnetic Island, waar ik vijf maanden werkte in een bar vlak bij het strand. Onvergetelijk.’ Zelfs de valkuilen komen met voordelen: ‘Soms ben je omringd door zoveel mensen dat het wat overweldigend kan zijn. Maar zo leer je om je eigen grenzen aan te geven.’
Reizen naar Australië en Azië
Na het reizen in Australië trok Romina nog door Thailand, India en eindigde in Vietnam. ‘Ik ben net aan mijn laatste dag in Hanoi toe. Een onverwachte, maar prachtige afsluiter. De Vietnamese mensen zijn ongelooflijk warm en puur. Het is mooi om te zien hoe gelukkig ze kunnen zijn met simpele dingen. Ook de natuur is hier fenomenaal.’
Hoewel ze haar reis grotendeels bekostigde met werken onderweg, had ze in Azië geen werkvergunning. ‘In Australië heb ik heel bewust gewerkt en gespaard zodat ik daarna nog enkele maanden kon reizen zonder inkomen. In de toekomst zou ik graag iets op afstand doen zodat ik kan blijven reizen én werken.’
Werken, reizen, repeat
Financieel was het niet altijd makkelijk. ‘De huur wisselde enorm: van gratis accommodatie bij mijn jobs tot vijftig euro per nacht in dure hostels. En dan waren er nog de onverwachte kosten: kapotte auto-onderdelen, gemiste vluchten… Het hoort er allemaal bij. Maar ik had ook veel geluk: bij bijna elke job hoorde gratis verblijf.’
Kapotte auto-onderdelen, gemiste vluchten... Die onverwachte kosten horen er allemaal bij.
Zelfontdekking
En het mentale stuk? Dat was een achtbaan. ‘Je leert jezelf zó hard kennen. Er zijn momenten van euforie, maar ook van eenzaamheid en twijfel. Je wordt geconfronteerd met wie je bent, zonder afleiding. Maar juist daardoor voel ik me nu sterker dan ooit. Ik heb geleerd om trots te zijn op mezelf. De vele mensen die ik heb ontmoet, hebben mij geleerd dat je ook een diepe connectie kan hebben met mensen aan de andere kant van de wereld en dat we allemaal niet zo verschillend zijn.’
Als Romina één favoriete plek zou moeten kiezen, is het (na lang twijfelen) Tasmanië. ‘De natuur is er zo ongerept. En de mensen die ik daar ontmoette, voelen als familie.’ Al komt India’s Himalayagebergte ook dichtbij. ‘Je staat daar tussen gigantische bergen, en ineens voel je: ik ben zó klein. Dat was magisch.’
Twijfel je? Ga gewoon! De grootste drempel is vertrekken.
Een van haar meest memorabele momenten? ‘Een underground feestje in de watertunnels onder een stad in Tasmanië. Niemand wist waar het exact was, tot we via-via de locatie vonden. De hele nacht dansten we onder de grond. Dat was heel spannend!’
Connectie
Wat ze zou willen meegeven aan twijfelaars? ‘Gewoon doen. De grootste drempel is vertrekken. Een visum aanvragen, paspoort regelen, ticket boeken en je bent vertrokken. Je ontmoet zó veel mensen, want iedereen is op zoek naar connectie. En je leert: we zijn allemaal eigenlijk veel minder verschillend dan we denken.’
De foto die haar leven het best samenvat? ‘Een beeld van mezelf in Vietnam, armen wijd open. Dat ben ik nu: open voor alles wat op mijn pad komt. Dankbaar en nieuwsgierig naar wat er nog komt.’
Lees ook:
