‘Want geloof mij: er zijn genoeg mensen die dat niét zullen doen.’
Nathalie (29) zei haar goedbetaalde job op om haar droom te volgen: ‘Als je van je passie wil leven, moet je jezelf bloedserieus nemen’
Vandaag is het Internationale Vrouwendag! En hoewel we bij Flair élke dag vrouwen vieren, doen we dat op deze symbolische dag dubbel zo hard. Onze redactrices zetten daarom maar wat graag vrouwen in de spotlight die hen dagelijks inspireren. Redractrice Evi koos onder anderen voor de ijzersterke vrouw achter haar favo vintagemerk Studio Retag: Nathalie Ouderits.
Nathalie Ouderits (29) is een creatieve duizendpoot die na jaren in de IT-sector te hebben gewerkt, besefte dat ze daar echt niet gelukkig van werd. Haar droom? Creatief bezig zijn en een online business uitbouwen tot een echte community. Met haar passie voor vintage- en tweedehandskleding bij in die mix werd Studio Retag geboren. Drie jaar later is ze de vintageleverancier voor Juttu en heeft ze een eigen community uitgebouwd met vaste klanten. Al was – en is – die weg nog steeds erg hobbelig, met veel ups, maar ook gigantisch veel downs. Van een aanslepende chronische ziekte tot wateroverlast en een onbruikbaar handelspand.
Van waar komt die passie voor vintage- en tweedehandskledij?
‘Kleren zijn altijd al een passie geweest. Ik ging in een boerendorp naar school en iedereen zei altijd dat ik rare of speciale kleren aanhad (lacht). Ik schuimde ook van jongs af aan al mee rommelmarkten af met mijn papa en ook mijn bompa was een echte woekerverzamelaar. Het hoarders gene zat er toen al in (lacht). Maar ik haatte het vooral om hetzelfde aan te hebben als iemand anders, ik wilde altijd iets unieks. Uiteindelijk is dan met vintage het besef gekomen dat dat echt stuks waren die niemand anders kon hebben. Dat idee vond ik zalig.’
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Wanneer kwam dan echt de beslissing om er je job van te maken en zelfstandige te worden?
‘Hoewel ik op mijn vorige job in een gouden kooi zat – denk: een goed loon, een bedrijfswagen, een laptop, een gsm – haalde ik er eigenlijk al lang geen voldoening meer uit. Zeker toen de coronacrisis uitbrak en ik eigenlijk elke dag thuis zat en soms op één uur al klaar was met mijn werk voor die dag. Voor sommige mensen is dat misschien het ideale leven, maar voor mij was dat echt een nachtmerrie. Ik werkte toen voor een IT-bedrijf en maakte in opdracht van klanten vooral droge dingen: witte websites met een blauw logo (lacht). Daar kon ik mijn creatief ei niet in kwijt. Ik zag ook zoveel potentieel op vlak van marketing en sociale media, maar ook daar wilden zij precies niet in mee. Dus besloot ik om dat voor mezelf te gaan doen.’
Hoe eng vond je die stap?
‘De stap naar zelfstandige was eigenlijk het minst enge. We zaten midden in de coronacrisis en niemand wist hoelang de lockdowns nog zouden duren. Dat maakte het gemakkelijk want ik kon toch nergens anders naartoe. Ik kon die tijd steken in mijn Instagram doen groeien en fotoshoots, hier thuis met mezelf weliswaar (lacht). Dus besloot ik om mezelf een jaar de tijd te geven om het te proberen. Veel mensen vinden dat zot, maar niets is voor altijd en ik kan ook altijd weer een job zoeken nu. Ondertussen zijn we drie jaar verder en ik ben er toch nog altijd (lacht)!’
Het ergste dat er kan gebeuren is dat het niet werkt en dan stop ik ermee!
Wat vond je dan wel eng eraan?
‘Het moeilijkste was sowieso voor mij wat andere mensen zeiden – en soms nog zeggen. Iedereen in mijn omgeving was een beetje verbaasd. Ik kreeg opmerkingen als “Je hebt toch een keigoede job?” of “Je bent toch slim?”, alsof de keuze die ik gemaakt had echt oliedom was. Iedereen vond het heel roekeloos van mij. Het was vaak goed bedoeld, maar als zelfs vrienden zeggen dat ze niet snappen waar ik mee bezig ben, doet dat wel pijn. Al was mijn antwoord steevast hetzelfde: het ergste wat kan gebeuren is dat het niet werkt en dan stop ik ermee! Ik heb geluk dat mijn vriend wel heel supportive is. De meeste andere mensen staan uiteindelijk ook achter mij, maar het voelde heel dubbel voor hen. Vooral op financieel vlak, want het was niet zo dat ik op dat moment al van de webshop kon leven.’
Hoe hebben jullie dat dan aangepakt financieel gezien?
‘Mijn vriend is gedurende die periode fulltime blijven werken, dat was wel nodig en compenseerde gelukkig voor het meeste. Maar we hebben ons ook wel veel ontzegd. Zo kocht ik niets nieuws meer voor mezelf, maar ook uit gaan eten zat er niet meer in. En eigenlijk ontzeggen we ons nog steeds veel dingen: we zijn al twee jaar niet meer op vakantie geweest en ook om te trouwen is er geen geld. Al was het in het begin wel nog moeilijker dan nu. Sommige maanden kwam er maar € 400 binnen, dat is niet voldoende om van te leven natuurlijk.
Maar ik had wel het gevoel dat ik meer tijd en energie nodig had om in de zaak te steken, om er daarna ook effectief van te kunnen leven! Veel mensen zeggen dat je moet wachten tot je bijberoep voldoende omzet maakt vooraleer je kan stoppen met je gewone job, maar dat vind ik heel dubbel. Je kan er toch onmogelijk alles insteken als je tegelijkertijd ook nog op een andere job moet gaan presteren?’
Veel mensen zeggen dat je moet wachten tot je bijberoep voldoende omzet maakt vooraleer je kan stoppen met je gewone job, maar dat vind ik heel dubbel. Je kan er toch onmogelijk alles insteken als je tegelijkertijd ook nog op een andere job moet gaan presteren?
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Twijfel je soms om terug een vaste job te zoeken in de IT-sector?
‘Ja, absoluut. Zeker na wat er met onze winkel gebeurd is. We openden in augustus 2023 voor het eerst een eigen fysieke winkel in Mol, maar die moest eind februari 2024 alweer sluiten. We kregen last van de overmatige regenval. Alleen bleek dus dat ons pand al vaker last had gehad van wateroverlast, waardoor het gewoonweg gevaarlijk werd om erin te blijven. Dat was één van de zwaarste tegenslagen tot nu, want we hadden natuurlijk enorm veel tijd én geld in dat pand gestoken. Dan denk ik toch: waarom doe ik mezelf dit aan? Ik kan beter terug 9-to-5 gaan werken, dan heb ik al die shit niet! Maar gelukkig blijft de passie erg groot en werken we hard, ik hoop dat ik die wilskracht nooit verlies.’
We komen momenteel rond, maar het is niet zo dat we elke maand 1000 euro aan de kant kunnen zetten, om het zo te zeggen. Dat denken veel mensen wel.
Heeft dat harde werk en die sprong dan ondertussen wel geloond?
‘Veel mensen denken dat we sinds die samenwerking met Juttu echt veel verdienen, maar dat valt eigenlijk best wel mee (lacht). Het feit dat we momenteel rondkomen van de zaak alleen, is eigenlijk al een mega accomplishment, ook al voelt dat soms niet zo. Het was echt een droom dat Kevin, mijn vriend, ook zelfstandige kon worden en we alles konden betalen op vlak van eten en het huis. Maar wij kunnen geen 1000 euro per maand opzij zetten, om het zo te zeggen. En ik denk dat mensen dat soms wel denken. De man waar we onze stock van Juttu aan leveren, vroeg vorige week nog wanneer we de kleren zouden komen brengen in onze nieuwe Porsche (lacht). Maar dat is absoluut niet aan de orde.’
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Hoe is die samenwerking met Juttu eigenlijk tot stand gekomen?
‘Blijkbaar volgde iemand van bij Juttu ons al een tijdje. Plots kreeg ik een mailtje van een aankoopmanager. Ik dacht eerst dat het een spammail was (lacht), ik had ‘m dan ook bijna gedeletet! In de mail vertelde de aankoopmanager dus dat ze van plan waren om vintagecorners te maken in de Juttuwinkels en of wij niet geïnteresseerd waren om die stock te voorzien. Ik was superzenuwachtig want ik dacht dat ik hen echt ging moeten overtuigen, maar het bleek dat ze eigenlijk al overtuigd waren door onze socials en website en dat de beslissing eerder bij ons lag. Op dat moment heb ik daar dus eigenlijk niet veel voor moeten doen, dat was echt een godsgeschenk! Maar natuurlijk was het wel het werk van de afgelopen jaren dat toen zijn vruchten afwierp. Nu leveren we zo’n 700 vintagestuks per maand!’
Voelde je toen een shift in hoe mensen naar Studio Retag keken?
‘Sinds de samenwerking met Juttu nemen meer mensen ons serieus. In het begin kreeg ik vaak “uw bedrijfje” naar m’n hoofd geslingerd en onderschatten mensen ons. Maar ik moet en wil hier echt van rondkomen dus neem het maar serieus. Studio Retag is niet zomaar een bedrijfje! Als je van je passie wil leven, dan moet je het ook gewoon serieus genoeg nemen. Als je dat zelf al niet doet, gaat niemand anders dat doen. En geloof me: er zijn genoeg mensen die je niet serieus gaan nemen.’
Ik twijfelde vroeger soms of ik niet harder moest lijken op andere ondernemers online, maar besefte al snel dat mijn volgers mij volgen om de stijl die ík aanbied. Trouw blijven aan mezelf en mijn stijl is het belangrijkste.’
Waar vond je de moed om te blijven doorgaan, zelfs als anderen niet in je geloofden?
‘In het begin was dat heel moeilijk. Als ik lang gewerkt had aan een vintagedrop en niemand kocht iets trok ik mezelf in vraag: heb ik geen leuke stijl? Vinden mensen mij geen inspiratie? Bied ik niet de juiste stuks aan? Dan is het wel moeilijk om week na week drops te blijven voorzien en daar moeite in te blijven steken. Gelukkig begin ik dat wel een beetje los te laten, omdat ik ook weet van mezelf dat ik echt iets heb opgestart en ik mij niet altijd meer hoef te verantwoorden.
Ondertussen heb ik enkele vaste klanten, die toch al aan hun 35e bestelling zitten en ik weet ook beter wat voor soort stukken online zo goed als altijd verkopen. Ik twijfelde toen soms of ik niet harder moest lijken op andere ondernemers online, maar besefte al snel dat mijn volgers mij volgen om de stijl die ík aanbied. Het heeft geen nut om daar van af te wijken. Trouw blijven aan mezelf en mijn stijl is het belangrijkste.’
Is dat de grootste sterkte van Studio Retag, denk je?
‘Dat en de consistentie van onze shop, dat is ook superbelangrijk. Onze klanten weten echt dat ze zich wekelijks aan een drop mochten verwachten. Daarnaast is bij ons ook alles echt nagekeken, gewassen en ben je zeker dat het goede kwaliteit is. We zijn daardoor dan ook iets duurder dan een Think Twice bijvoorbeeld. Al bedienen we ook grotendeels een ander publiek. De meeste mensen die bij ons shoppen, hebben niet de zin of de tijd om tussen hopen vintagekledij te gaan zoeken. Ze vinden het top dat ze het bij ons voorgeschoteld krijgen. Zo bieden we een toegankelijke stap aan naar tweedehandskledij, aan een groter publiek, wat dan ecologisch weer heel goed is! Tot slot is ook het persoonlijke een sterkte denk ik. Ik wil geen droog merk worden en vind die connectie met de klanten ook leuk en belangrijk.’
De meeste mensen die bij ons shoppen, hebben niet de zin of de tijd om tussen hopen vintagekledij te gaan zoeken. Zo bieden we een toegankelijke stap aan naar tweedehandskledij, aan een groter publiek.
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Dat klinkt alsof het allemaal erg veel werk is voor jullie twee.
Dat is ook zo! (lacht) Ik weet ook wel van mezelf dat ik heel veel en heel hard werk. En soms ook meer dan mijn lichaam eigenlijk aan kan. Soms moet ik écht eens op de rem gaan staan en beter m’n grenzen bewaken op dat vlak.’
Vertel.
‘Ik ben al sinds mijn veertiende ziek. Ik heb een chronische bindweefselziekte, waardoor ik eigenlijk elke dag pijn heb. Bindweefsel zit overal, in je darmen, in je organen, in je spieren,… Dus naast nek- en rugpijn heb ik ook problemen met mijn darmen, waardoor ik moet letten op wat ik eet. Helaas hangt er rond dit soort ziektes nog een groot stigma. Je ziet niet aan mij dat ik ziek ben, daardoor hebben mensen vaak vooroordelen: dat ik lui ben of op de kap van de staat leef. Ik heb me daar altijd keihard tegen verzet, want ik wil absoluut niet dat mensen denken dat ik lui ben.
Ik bén ook niet lui, soms heeft mijn lichaam gewoon wat meer rust nodig. Maar ik had wel constant het gevoel alsof ik me moest bewijzen, waardoor ik net extra hard wilde werken. Toen ik 24 was kreeg ik zelfs een papiertje waarmee ik een volledige uitkering van het ziekenfonds kon krijgen, voor de rest van mijn leven. Maar dat wilde ik absoluut niet. Ik weet ook zeker dat het erger zou worden als ik dag in dag uit gewoon in de zetel zou liggen. Al moet Kevin wel af en toe zeggen dat ik moet rusten, anders zou ik crashen.’
Helaas hangt er rond chronische ziektes nog een groot stigma. Je ziet niet aan mij dat ik ziek ben, daardoor hebben mensen vaak vooroordelen: dat ik lui ben of op de kap van de staat leef.
Welke rol speelde je ziekte in de keuze om zelfstandige te worden?
‘Ik twijfelde of het me zou lukken. Al is het natuurlijk wel makkelijker om even in de zetel te gaan liggen als zelfstandige, dan als je op kantoor aan het werk bent. Maar ik ben een perfectionist, waardoor ik dus soms mijn grenzen niet goed ken. Ik wil niet alleen thuis zitten en ziek zijn, maar ook dingen bereiken. Daardoor wil ik soms alleen maar gaan, gaan, gaan, met als gevolg dat ik vaak over mijn eigen limieten push. Ik wil steeds bewijzen dat ik alles aan het geven ben voor de keuze die gemaakt heb en niet lui ben. Het is dus een beetje een vicieuze cirkel (lacht).’
Ik wil steeds bewijzen dat ik alles aan het geven ben voor de keuze die gemaakt heb en absoluut niet lui ben.
Als je nu terugkijkt op het parcours dat Studio Retag heeft afgelegd, zou je er dan iets aan willen veranderen?
‘Ik had zoveel anders kunnen doen (lacht). Maar uiteindelijk leer je daar net uit. Ik had nul kennis toen ik als zelfstandige begon. Online volgde ik een cursus over ondernemen, maar het echte ondernemen is iets wat je pas ondervindt door het te doen. Dus nee, ik zou het niet anders doen. Al neem ik de volgende keer als ik naar een handelspand ga kijken wel een expert mee! (lacht)’
Waar hoop je dat Studio Retag staat binnen vijf jaar, als je echt mocht dromen?
‘Ik hoop vooral dat de website uitbreidt! En het zou supertof zijn als ik een klein teampje zou hebben dat me ondersteunt, bij de marketing of sociale media. Daarnaast hoop ik ook nog inclusiever te zijn. Ik wil meer diversiteit in de modellen op vlak van huidskleur en lichaamsvormen. Dat lukte tot nu toe niet altijd door tijdsnood of geld. Ook zou ik graag terug één of meerdere winkels hebben, al heb ik wel beseft dat ik niet gemaakt ben om daar in te staan. Verkopen is gewoonweg niet mijn sterktste punt en ook op mijn gezondheid woog elke dag in de winkel staan heel zwaar.’
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Oef! Blij te horen dat jullie er niet mee stoppen na de tegenslagen van de winkel. Wat mogen we van Studio Retag verwachten in de nabije toekomst?
‘Nee, nee we stoppen er zeker nog niet mee! We hebben nu opnieuw een magazijntje gehuurd zodat we sowieso de Juttu-samenwerking kunnen verderzetten. Ik ga me zelf vooral terug op online focussen omdat we ook merken dat dat zo goed werkt. Daarnaast droom ik ook van pop-ups in grote steden zoals Antwerpen en Gent, aangezien veel van onze klanten daar zitten. Ik denk ook dat het meer volk zou trekken als we ergens een kortere periode zitten. Dan is de fomo ook groter voor onze klanten! (lacht)’
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Veel ondernemers spiegelen zich aan anderen, maar dat mag je echt niet doen. Sommigen lijken in een paar maanden miljonair te worden, maar dat is echt de 1 %.
Heb je nog goede raad voor andere beginnende ondernemers?
‘Het belangrijkste is dat je beseft dat het niet per se altijd direct goed gaat. Er zijn veel highs, maar ook heel veel lows. Veel beginnende ondernemers spiegelen zich aan anderen, maar dat mag je echt niet doen. Klopt, sommigen lijken in een paar maanden miljonair te worden, maar dat is echt 1 %. De mensen die ik heb leren kennen tijdens mijn businesscursus, die in de eerste maand al 10.000 euro verdienden, bestaan ondertussen niet meer. Elke week iéts online zetten is echt belangrijker dan het direct (té) groots zien. Stilaan opbouwen en consistent blijven, dat werkt. Laat je niet te hard intimideren door die enkele succesverhalen, maar bouw aan je eigen verhaal!’
Lees ook:
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier