De 38-jarige actrice speelt de rol van de badass Valkyrie.
Tessa Thompson over ‘Thor’: ‘Christian Bale jaagde de kinderen de stuipen op het lijf op de set’
‘Thor: Love and Thunder’ is sinds begin juli te zien in de bioscoop. Wij hoorden acteurs Chris Hemsworth, Natalie Portman, Taika Waititi én Christian Bale al over de film én krijgen nu ook de kans om Tessa Thompson aka Valkyrie aan het woord te laten.
Jouw personage Valkyrie werd in ‘Ragnarok’ geïntroduceerd. Kan je wat meer vertellen over de reis die ze heeft afgelegd van dronken uit haar schip vallen tot president worden van New Asgard?
Tessa Thompson: ‘Of het nu om een schurk of een held gaat, het is telkens een trauma dat hen aan hun kracht verbindt. Toen we Valkyrie voor het eerst ontmoetten, had ze heel veel trauma’s, waardoor ze veel dronk. Taika (Waititi, de regisseur van de film, red.) en ik hadden het over hoe zo’n vrouwelijke superheld eruitziet, dat ze badass lijkt, maar dan plots door de mand valt. Daarnaast heeft ze een job waar ze van houdt, maar ook ergens ook wel ontevreden over is. Valkyrie was jarenlang beroepsmilitair, maar zit nu vast in een bureaucratie en mist haar zussen en op het slagveld staan. Dus het was leuk voor haar om dat in “Thor: Love and Thunder” een beetje terug te vinden, zeker met Jane als Mighty Thor (gespeeld door Natalie Portman, red.) erbij.’
Hoe belangrijk is het voor jou dat jonge lgbtqia+-mensen zich gerepresenteerd voelen door Valkyrie?
‘Ik vermoed dat het iets te maken heeft met het feit dat die personages ons minder eenzaam doen voelen. Dat is ook een van de redenen waarom ik al van films hield nog voor ik er ooit van droomde om er in mee te spelen. Als je een personage aan het werk ziet, wordt je persoonlijkheidsgevoel enorm beïnvloed. Een lgbtqia+-personage als held zien, kan enorm veel betekenen voor personen uit die community. Of dat is toch de feedback die ik krijg van veel queer fans. Daarom ben ik heel dankbaar dat ik Valkyrie mag spelen.’
De personages doen ons minder eenzaam voelen.
Naast dat het een leuke kosmische Viking-sensatierit is, krijgen de personages ook met veel verlies te maken. Hoe was het voor jou om de balans te vinden tussen komedie en tragedie?
‘Dat is net zo leuk aan deze films, en aan “Thor: Love and Thunder” in het bijzonder. Er is ruimte voor absurditeit en plezier, maar ook voor emotie. Dat doet Taika eigenlijk altijd heel goed in zijn films, en zeker in deze. Hij vond het echt leuk om tussen die emoties te switchen. En ik denk dat dit mede daardoor echt anders is dan andere films, zeker op vlak van liefde en relaties. Het was heel spannend om aan mee te werken.’
Hoe was het om met Christian Bale als schurk op de set te staan?
‘Sommigen denken misschien dat hij een acteur is die de hele tijd in zijn rol blijft en afstandelijk is, omdat hij de schurk speelt, maar eigenlijk was hij heel joviaal en lief. Hij kon praten over wat hij in het weekend gedaan had, waarna we soms een scène moesten filmen waarin hij volkomen angstaanjagend was. En als we onze vechtscènes filmden, vroeg hij nog voor ze “cut” riepen of ik oké was. Best schattig! Hij was zo gefocust op mijn veiligheid en mijn comfort. En bij emotionele scènes waarbij hij met opzet in Valkyries pijnlijke trauma’s graaft, gaf hij me complimenten.’
Ondanks alle humor in ‘Thor: Love and Thunder’, is Christians personage héél eng. Heeft zijn look jou of de rest van de cast ooit bang gemaakt?
‘Hij was zo lief dat hij ons nooit bang maakte. De kinderen die in de film acteerden, jaagde hij dan weer wel de stuipen op het lijf (lacht), maar hij checkte ook zeker of ze wel oké waren. Christian is zo’n fijne acteur! Wanneer hij Gorr speelde, investeerde hij elke vezel van zichzelf in het personage. Het coole is dat hij grappig is als Gorr. En hij kan zo’n gevoel van ironie en pathos naar boven brengen, waardoor je hem steunt. Het was echt een genot om hem elke dag aan het werk te zien.’
Wanneer ik de film keek, had ik de indruk dat jij constant vrolijk was. Vind je het moeilijk om altijd in een goeie mood te zijn?
‘(Lacht) dat is een interessante vraag... Het is onmogelijk om dat constant te zijn, maar wat je doet tussen actie en cut is voor acteurs wel heel belangrijk. En ook al maken we een grote, en op veel momenten grappige film, “Thor” heeft ook een emotionele kern. We hebben natuurlijk allemaal onze rotdagen, maar het was echt een plezier om aan een film als deze te werken. Het herinnert me eraan dat, met welk been ik ook uit bed gestapt ben, ik ongelooflijk veel geluk heb. Daarom wil ik er elke dag zijn en ook blij op de set staan. Het is zeldzaam dat ik kan doen waar ik zo van hou. Deze films willen mensen een goed gevoel geven. Als je dat onthoudt, kan je alles wat je doormaakt los proberen laten en en plezier hebben met je collega’s.’
Het is zeldzaam dat ik kan doen waar ik zo van hou.
Blijkbaar namen jullie tijdens de opnames ijsbaden om jullie kracht te testen en kon jij dat het langste volhouden. Ben je over het algemeen een competitief persoon?
‘In deze industrie is de competitie eindeloos, dat maakte me gek. Je gaat naar een auditie, en daar staan 35 meisjes die enorm op jou lijken en ongeveer hetzelfde gekleed zijn. Je krijgt zoveel met afwijzing te maken dat ik nu alleen nog naar mezelf kijk. Ik heb mezelf nooit als een competitief persoon gezien, maar meedoen in deze films heeft me wel mijn competitieve kant doen ontdekken. En die komt meestal naar boven bij dat soort fitnessproefjes. Ik had gehoord over de voordelen van ijsbaden voor je lichaam en geest, dus begon ik het ook te doen. En terwijl de mannen daarbij schreeuwden, probeerde ik gewoon zen en stil te worden. Ik weet nog dat ik dat op een dag aan het doen was, stil, mijn ogen waren gesloten, en ik bleef er gewoon in zitten. En toen riep Chris (Hemsworth, red.) van aan de overkant: zit je er nu nog in?! (lacht). Dat was na zo’n vier minuten!’
Het lijkt wel alsof alles kan gebeuren als je op de set staat met Taika Waititi, maar dat je ook moet openstaan voor veel verandering. Geeft dat je een angstig gevoel of maakt het je net heel vrij?
‘Om eerlijk te zijn, toen we de eerste keer “Thor: Ragnarok” maakten, was het moeilijk om mij daaraan aan te passen, maar ook omdat ik mij al zoveel moest aanpassen. Ik had nog nooit een grote superheldenfilm gemaakt. Het is gek, er zijn dingen waar je eigenlijk niet aan denkt, zoals een cape die vast komt te zitten in de windmachines of in je gezicht waait of andere technische zaken zoals hoe je moet staan of werken met een green screen... Er is een specifieke techniciteit aan deze job verbonden waar je je mee om moet kunnen. Daarbovenop kwam nog improvisatie en een specifiek dialect spreken. Ik moest alles loslaten. En dat is de mentaliteit die je moet hebben: maak je geen zorgen, alles komt goed en wat er misgaat, zal toch niet in de film zitten. Dus ga er gewoon voor, want hoe meer je open staat voor het verkeerde, hoe meer je botst op het juiste. Dus deze keer had ik het gevoel dat ik die flow een beetje kende en het was echt leuk om iedereen zich te zien aanpassen aan die stroom. Elke acteur die binnenkomt heeft wel zo’n moment waarop ie denkt: o god, wat ik doe is verschrikkelijk, maar dan geef je je eraan over. En dan is het leuk. Je hebt ook goed gezelschap en iedereen probeert zo vrij als een kind te zijn.’
Je hebt al een behoorlijk pad afgelegd, met ‘Creed’ en ook met ‘Thor’. Hoe is het afgelopen jaar voor jou geweest?
‘Ik heb veel geluk dat ik al zoveel films heb kunnen maken. Zeker franchises waarbij ik een personage jarenlang blijf spelen en samenwerk met mensen die ik respecteer, bewonder en liefheb en zelfs als goeie vrienden zie. Dat koester ik echt, want we brengen zoveel tijd door ver weg van onze familie en vrienden. Voor we “Thor: Love and Thunder” maakten, zat ik door corona een jaar lang alleen bij mijn familie. Ik had toen echt tijd om te reflecteren over wat het belangrijkste voor mij is, en dat was eigenlijk niet het succes in mijn carrière, maar wel mijn familie. Een recente mijlpaal in mijn leven was ook mijn eigen productiemaatschappij, Viva Maude, starten. Dat is voor mij het hoogtepunt van tientallen jaren werken in de filmindustrie, dus ik ben heel gelukkig.’
Er is een specifieke techniciteit aan deze job verbonden waar je je mee om moet kunnen.
Je hebt ‘Passing’ geproduceerd en er komt ook een Doris Baines-project aan dat er interessant uitziet. Zijn dit kansen die je jezelf als producer kan geven, die je anders niet zou krijgen?
‘Het doel van Viva Maude is om nieuwe samenstellingen te creëren in Hollywood. Om het open te trekken, zeker voor mensen die lang in de marge hebben gestaan. En dan bedoel ik niet alleen met betrekking tot representatie, maar mensen die verhalen te vertellen hebben die tegen de stroom in durven gaan. Dat is het soort werk waar we ons op willen focussen. Momenteel zijn er heel veel dingen gaande, en ik doe misschien in twee van de twintig producties die in ontwikkeling zijn mee. Dus het gaat echt om kansen geven, vooral aan jonge vrouwen. Het soort kansen waarvan ik wilde dat iemand ze mij had willen geven toen ik net begon in Hollywood. Dus ik vind het echt spannend.’
‘Thor: Love and Thunder’ is momenteel te zien in de bioscoop.
Lees ook:
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
