'Hoewel er nog veel boeken op mijn to be read-lijstje prijken, is dit zonder twijfel de beste roman die ik dit jaar al las’, aldus redactrice Chloë.
‘Deze familieroman raakte me zo diep én op zoveel vlakken’
Yes, het is tijd voor een nieuwe #FlairBookClub. Elke maand tipt een redactrice je een van haar must-reads. Zo van die boeken die je maar niet kan wegleggen. Redactrice en boekenliefhebber Chloë tipt je ‘Jij zal briljant zijn’ van Jennifer E. Smith, een familieroman die z’n sporen nalaat.
Waarover gaat het boek?
Wanneer Gemma, Roddy en Connor Endicott plotseling een berichtje krijgen van hun zus Jude – een van de meest geprezen actrices op aarde – met de vraag of ze naar North Dakota kunnen komen, zijn ze allen bereid om vanuit verschillende delen van het land op het vliegtuig te stappen, ondanks dat ze al jaren geen contact hebben gehad. Jude nodigt ze in het midden van de winter uit voor een weekendje weg, maar vertelt hun niet waarom.
In hun jeugd waren de broers en zussen onafscheidelijk. Samen met hun eigenzinnige moeder Frankie gingen ze ’s zomers op compleet onvoorspelbare roadtrips. Maar op de momenten dat hun moeder er niet was, omdat ze door het hele land haar eigen dromen najaagde, waren ze op elkaar aangewezen. Nu hun ouders allebei dood zijn is er van een hechte band geen sprake meer. En nadat de schrijver van de familie, Connor, hun gedeelde verleden blootlegde in zijn boek en daarmee de National Book Award won, lijkt hun band onherstelbaar beschadigd.
Waarom wil Jude juist nu de familie bij elkaar brengen? Kunnen ze hun breuk dit weekend repareren of komen er geheimen boven water die hen voor altijd uit elkaar zullen drijven? En waarom North Dakota, midden in de winter…?
Favoriete quote?
Niet alles is bedoeld om een heel boek te worden. Soms is iets gewoon een heel goede eerste zin. Of een alinea. Of een hoofdstuk. En dat is oké. Het is beter om niet te veel te verwachten aan het begin.’
In eerste instantie lijkt deze quote van Connor, de auteur van de familie, over het schrijfproces te gaan: van de ideefase over het uitwerken tot het schrappen en herschrijven. Maar de betekenis van bovenstaande zinnen is veel diepgaander. En dat geldt voor meerdere passages in het boek, wat het verhaal naar mijn oordeel nog fijner om lezen maakt. Het is Connors strategie om mensen te leren kennen en ik moet toegeven dat het een bijzonder slimme is. Wie weinig verwachtingen schept, kan ook niet of minder teleurgesteld worden. Note that!
Waarom moet je ‘m lezen?
Ik had de Netflixfilm ‘Love at First Sight’ al gezien, gebaseerd op Smiths jeugdboek ‘De statistische waarschijnlijkheid van liefde op het eerste gezicht’, en kwam die niet door zonder een traan te laten. ‘Jij zal briljant zijn’ is echter Smiths eerste roman voor volwassenen. Hoewel ik me dus wel aan een aangrijpend verhaal had verwacht, was ik absoluut niet voorbereid op de rollercoaster aan emoties die deze familieroman met zich meebracht. Het raakte me zo diep én op zoveel verschillende vlakken, ongezien.
Het boek draait rond Jude, de Oscar-genomineerde actrice die het perfecte leventje lijkt te lijden, maar ook de meest onvoorspelbare van de familie is. Toch weet Smith, mede dankzij de leuke opdeling van het boek, élk personage meesterlijk te ontwikkelen. Daardoor voelen ze niet alleen authentiek aan, maar kan je je ook makkelijk met hen identificeren. Ik vond vooral een match in Gemma, omdat ze net zo’n introvert is als ik en een gestructureerd leven in een vertrouwde omgeving verkiest boven avontuur.
Naarmate het verhaal zich ontvouwt, leer je hoe bijzonder dit gezin is, welke geheimen ze verbergen en hoe ze hun jeugd proberen te verwerken. Zelfs al hebben de Endicotts geen contact met elkaar, toch blijven ze onlosmakelijk verbonden met elkaar en dat levert aangrijpende dialogen op. Maar vergis je niet, dit boek weet je net zo goed aan het lachen te brengen. Van de rampzalige flirttechnieken van Conner tot de scherpe commentaren van zijn dochtertje Rosie: er zijn genoeg adempauzes voorzien!
Ik vond vooral de hoofdstukken over de roadtrip heerlijk om lezen, omdat je als lezer zo een inkijk krijgt in het leven met hun vrijgevochten moeder. Het maakt tegelijkertijd ook pijnlijk duidelijk hoe Gemma, Roddy, Jude en Connor hun uiterste best deden om liefde en aandacht van haar te krijgen. Want ja, stiekem wil elk kind zijn/haar/hun ouders toch gewoon trots maken?
‘Jij zal briljant zijn’ is herkenbaar, oprecht én liefdevol. Het herinnert je aan wat er echt toe doet in het leven: de band die je hebt met de mensen die je het beste kennen. Nadat ik de laatste pagina huilend omdraaide, belde ik meteen m’n broer op. Hoewel er nog veel boeken op mijn to be read-lijstje prijken, is dit zonder twijfel de beste roman die ik dit jaar al las.
‘Jij zal briljant zijn’ van Jennifer E. Smith – € 22,99 – Boekerij.
Lees ook:
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
