‘Niemand gaat hiken in een strakke avondjurk of gaat skiën in een badjas.’
Travel contentcreator Emma’s Roadmap (26): ‘Ik heb vaak foto’s waar ik uitgeregend poseer in een vuile legging met een dikke puist op m’n voorhoofd, want zo gaat het er écht aan toe’
Emma Verhaeghe (26) is de bezieler van de populaire Instagrampagina Emma’s Roadmap waarop ze verborgen pareltjes in België en net over de grens in de kijker zet. ‘Soloreizen zijn echt empowering en dat gaf me veel meer zelfvertrouwen’, vertelt Emma.
‘Ik studeerde in 2019 vier maanden in Canada als onderdeel van een uitwisselingsproject’, vertelt Emma. ‘Het was de eerste keer dat ik in een vreemd land op m’n eentje was en ik vond het een goed idee om mijn ervaringen neer te pennen in een reisblog. Een aantal maanden later sloeg de pandemie hard toe en mocht niemand meer de grens oversteken, dus die reisblog kwam op het slechtste moment ooit. Ik werd helemaal gek om thuis tussen die vier muren te blijven zitten, dus kwam ik op het idee om uitstapjes in eigen land te plannen en die vast te leggen op mijn nieuw kanaal. Op die manier ontdekte ik dat België eigenlijk heel mooi is. We hebben niet de gewoonte om op reis te gaan in ons eigen thuisland terwijl het eigenlijk zoveel te bieden heeft.’
Wat is het doel van je kanaal?
‘Ik wil mensen tonen dat er in België heel wat mooie plekjes zijn, dus dat je niet urenlang op een vliegtuig moet zitten om iets prachtig te ontdekken en een leuke vakantie te beleven. Ik breidde het ook uit naar onze buurlanden, omdat dit nog steeds in hetzelfde opzicht is: verborgen parels dichtbij.’
Onderschatten we ons land te veel?
‘Absoluut! Ik merk dat veel Belgen niet trots zijn op hun land. Ze klagen dat het altijd slecht weer is en dat onze wegen op niks trekken. Ik wil het tegenovergestelde tonen en bewijzen dat België wél de moeite is om te ontdekken. We hebben zo’n divers land waar werkelijk alles aanwezig is: van bossen en rotsen in het zuiden tot zon, over prachtige steden in het centrum tot zee en strand in het noorden.’
Voor wie is je kanaal bedoeld?
‘Emma’s Roadmap is voor iedereen die er even tussenuit wil, maar geen week congé kan of wil nemen. Ik vind het ook tof om ons land internationaal in de kijker te zetten en meer toeristen naar België te lokken.’
We hebben zo’n divers land waar werkelijk alles aanwezig is: van bossen en rotsen in het zuiden tot zon, over prachtige steden in het centrum tot zee en strand in het noorden.
Je hebt meer dan 200.000 (!) volgers. Wanneer kreeg je account echt een boost?
‘In de zomer van 2022. Ik ging toen van 8000 plots naar 40.000 volgers en later dat jaar overschreed ik de kaap van 100.000 volgers. Dat was heel gek! Ik denk dat door de coronacrisis mensen echt meer op zoek gingen naar uitstapjes in eigen land en dat is nu net de content die ik aanbied. Ik merk dat heel wat mensen mijn posts opslaan om ideetjes te hebben voor een dagje of weekendje weg.’
Er zijn heel veel travelaccounts, hoe probeer jij je te onderscheiden van de rest?
‘Er zijn veel travel creators die álle bestemmingen aanprijzen. De ene week zitten ze in Spanje, de week erna in de Caraïben en nog een week later in Japan. Er zit niet echt een lijn in. Bij mij ligt mijn focus echt op België en dat is uniek.’
Waarom denk je dat je zo populair bent?
‘Ik krijg vaak te horen dat volgers mijn vrolijkheid en positieve energie waarderen. Ik sta optimistisch in het leven en ik probeer dat enthousiasme te delen met mijn volgers in elke video. Dat werkt aanstekelijk (lacht).’
Waar haal je je inspiratie?
‘Google Maps is mijn beste vriend! Als ik op een plaats ben, kijk ik op die kaart wat er nog allemaal in de buurt ligt en dat brengt je altijd op verrassende plekjes. Mensen sturen me ook af en toe must-sees in hun gemeente, stad of dorp door en zo ontdek ik ook veel verborgen plekken. Verder zijn toeristische diensten en infopunten echt een rijkdom aan informatie. Zij kennen hun streek als geen ander en kunnen je altijd nieuwe dingen of events aanraden die je zelfs niet op internet kan vinden!’
Soloreizen zijn echt empowering en dat gaf me veel meer zelfvertrouwen. Ik heb sinds ik alleen reis echt het gevoel dat ik de wereld aankan!
Doe je dit fulltime?
‘Ik nam onlangs ontslag op m’n job zodat ik me fulltime kan concentreren op Emma’s Roadmap. Dat is een grote stap, maar ik raakte gefrustreerd dat ik te weinig tijd had voor alles wat ik wilde doen, want er is nog zoveel te ontdekken in België. Ik werkte in de week en was in het weekend of op weekavonden bezig met Emma’s Roadmap, waardoor ik helemaal geen vrije tijd meer had en dat begon zwaar door te wegen.’
Wat is je mooiste ervaring ooit als reisinfluencer?
‘Eén van mijn allereerste reisjes binnen België was naar het kleine natuurpark Furfooz in Dinant en dat blijft me voor eeuwig bij omdat ik toen de allereerste keer dacht: wow, dit is België! Ik raad dat nog steeds aan iedereen aan omdat het er zo mooi is! Je hebt er prachtige uitzichten, prehistorische grotten en zelfs restanten van een Romeins badhuis.’
Wat is je ergste, engste of slechtste ervaring?
‘Ik had eerlijk gezegd nog geen slechte ervaringen in België. Het is België en niet bijvoorbeeld The Bronx in New York waar ik rondtrek. Ik voel me overal veilig en Belgen zijn altijd heel sympathiek.’
Wat zijn jouw travel essentials, wat neem je altijd mee op je tochten?
‘Mijn camera, een powerbank, goede stapschoenen, water, snacks, een zakmes en zeker waterdichte kledij waaronder een regenjas mogen niet ontbreken in ons Belgenlandje. Ik draag verder altijd vrolijke sokken, ook al zie je ze niet in beeld, puur omdat dit mij gelukkig maakt (lacht).’
Wat is je grootste tip voor mensen die zelf meer willen ontdekken in België?
‘Durf er alleen op uit te trekken! Mensen wachten soms veel te lang of laten soms zelfs dingen aan zich voorbijgaan gewoon omdat ze niemand kennen die wil meegaan, dat is zo jammer.’
Ben je soms bang als je als vrouw alleen op pad bent?
‘Ik ga meestal alleen op pad, want de meesten hebben natuurlijk geen tijd om midden in de week met mij op stap te gaan. Ik bereid me gewoon altijd goed voor. Zo zorg ik ervoor dat ik altijd een powerbank mee heb voor moest m’n gsm platvallen en dat ik altijd en overal de coördinaten weet van waar ik ben dat ik die kan doorsturen als er iets zou gebeuren. Ik post ook nooit in realtime zodat volgers die misschien niet zo goede bedoelingen hebben niet kunnen achterhalen waar ik ben.’
Mijn prioriteit is echt niet hoe mijn lijf eruitziet, maar wel op welke toffe plekken datzelfde lijf me kan brengen.
Bij Flair staat self-love centraal: heb je veel zelfliefde?
‘De laatste jaren, vooral door alleen te reizen, leerde ik mezelf echt liever zien. Soloreizen zijn echt empowering en dat gaf me veel meer zelfvertrouwen. Je bent alleen op pad, dus als er iets misloopt, moet je het ook alleen oplossen. Ik leerde hierdoor dat ik echt veel meer kan en durf, dan ik ooit had gedacht van mezelf. Je kan ook niet weglopen van jezelf of je gedachten, dus je leert jezelf op een veel betere manier kennen. Ik heb sinds ik alleen reis echt het gevoel dat ik de wereld aankan! Je bent als je alleen reist ook veel toegankelijker, anders blijf je meer in je eigen bubbel en daardoor ontmoet je altijd nieuwe mensen en heb je boeiende gesprekken.’
Heb je nog bepaalde complexen op uiterlijk vlak?
‘Ik nam al sinds mijn vijftiende de pil, en ik stopte daar anderhalf jaar geleden mee toen ik uit een langdurige relatie kwam. Sindsdien is mijn lichaam enorm veranderd. Zo kreeg ik plots weer enorm veel acne en kwam ik enkele kilo’s bij. Ik had het daar in het begin moeilijk mee gewoon omdat ik er geen controle over heb. Ik doe of eet niet anders, maar toch zorgen die hormonen ervoor dat ik me wel anders voel en dat ik er anders uitzie.’
Ben jij vatbaar voor stereotiepe schoonheidsidealen of perfecte plaatjes?
‘Mijn job speelt zich af op sociale media, dus onbewust beïnvloeden al die perfecte plaatjes me wel. Je ziet ook bijna geen vrouwen met acne op een foto omdat dit steevast weggewerkt wordt met een filter of photoshop. Terwijl als je gewoon eens rondkijkt op straat, je maar al te goed beseft dat sociale media niet écht zijn. Daarom probeer ik op m’n eigen socials heel authentiek te zijn en de échte Emma te tonen.’
Vertel.
‘Er zijn veel travel creators die op de top van een rots met een galajurk staan of die op een besneeuwde bergtop poseren in badjas. Dat strookt voor mij niet, want dat is niet het echte leven. Niemand gaat hiken in een strakke avondjurk of skiën in een badjas. Ik doe ook geen tien outfits in m’n rugzak mee zodat ik me tijdens het hiken kan omkleden. Het draait om de plekken die ik bezoek en niet om de outfit die ik aanheb. Ik heb vaak foto’s waar ik uitgeregend poseer in een vuile legging met een dikke puist op m’n voorhoofd, want zo gaat het er echt aan toe. Life is messy, en da’s helemaal oké. Ik denk dat die authenticiteit ook mijn sterkte is, want mensen herkennen zich in mijn content. Ik had zelfs eens een volger die me heel lief vroeg of ik ziek was omdat ik er niet zo goed uitzag op een foto die ik ‘s ochtends postte, dat bewijst dat ik niet eerst twee uur voor mijn badkamerspiegel sta om de perfecte content te hebben.’
Schoonheid is anno 2025 heel maakbaar, wat vind je daarvan en zou je zelf ooit cosmetische ingrepen overwegen?
‘Ik zie er niet uit zoals de stereotiepe schoonheidsidealen, maar toch zou ik niks veranderen aan mezelf omdat ik mezelf graag zie zoals ik ben. Mijn prioriteit is echt niet hoe mijn lijf eruitziet, maar wel op welke toffe plekken datzelfde lijf me kan brengen.’
Ter plekke ben ik voortdurend bezig met welke content ik moet maken zodat ik zeker een toffe video heb waardoor ik soms niet van de uitstap kan genieten, want je voelt die voortdurende stress.
Self-love slaat uiteraard ook op mentaal welzijn: zijn er dingen waar jij soms mee worstelt?
‘Toen ik mijn job combineerde met Emma’s Roadmap was ik soms een wrak! Ik deed eigenlijk twee fulltime jobs waardoor ik élke dag, zeven op zeven, van zeven uur ‘s ochtends tot na middernacht bezig was én dat sloopte mij. Het was echt in functie van m’n self-love dat ik de sprong waagde om fulltime travel contentcreator te worden. Ik wilde meer tijd voor mezelf in plaats van mijn agenda élke dag vol te proppen. Langs de andere kant gaf ik ook een stuk zekerheid op door weg te wandelen van mijn vaste job en dat bezorgt me soms wel wat stress.’
Wat doe jij om tot rust te komen?
‘Omdat ik zoveel weg ben en altijd rondren van hier naar daar, kan ik er echt van genieten om gewoon eens een dagje thuis te zijn én helemaal niks te doen. Een lege agenda hebben, is zalig! Gewoon uitslapen en daarna in de zetel kruipen met een goed boek en een theetje.’
Krijg je soms te maken met vooroordelen dat influencers een makkelijke job hebben?
‘Ik krijg heel vaak te horen dat het tof moet zijn om altijd op reis te zijn. Ik ga niet liegen dat ik een heel mooie job heb en ik ben daar ontzettend dankbaar voor, maar er komt wel veel meer bij kijken dan enkel wat video’s en foto’s maken. Er gaat veel research aan vooraf, ter plekke ben ik voortdurend bezig met welke content ik moet maken zodat ik zeker een toffe video heb waardoor ik soms niet van de uitstap kan genieten, want je voelt die voortdurende stress. Bovendien kost het editen van een video achteraf ook ontzettend veel tijd. Ik zit dus minstens even lang achter mijn computer om al m’n travelcontent te bekijken en verwerken, maar dat zien mensen natuurlijk niet.’
Als je gewoon rondkijkt op straat, besef je dat sociale media niet écht zijn. Daarom probeer ik op m’n eigen socials heel authentiek te zijn en de échte Emma te tonen.
Is reizen ook een goede self-love-tip?
‘Absoluut. Ik ging onlangs naar Sicilië en dat was de eerste reis in jaren waar ik niet verplicht content moest maken. Het deed zoveel deugd om gewoon eens van het uitzicht te kunnen genieten zonder mijn gsm erbij te halen om een video of foto te trekken.’
Kreeg je al te maken met negatieve reacties, en raken die je?
‘De meeste gemene comments zijn niet op mij persoonlijk gericht, maar op de plekken die ik bezoek, dus dat raakt me niet. Ik heb ondertussen ook al door dat je nooit voor iedereen goed kan doen. Als ik bijvoorbeeld een aquarium bezoek, krijg ik onder m’n voeten dat ik dieren in gevangenschap verheerlijk terwijl dat uiteraard niet mijn bedoeling is. Mensen wijzen heel snel met een beschuldigende vinger naar iemand anders, dat is jammer.’
Tot slot: waarom moeten we zeker je account volgen?
‘De meeste Belgen realiseren zich niet wat voor mooie plekken er te vinden zijn recht onder hun neus! Ik toon met veel plezier welke verborgen pareltjes ons land te bieden heeft en hoop inspiratie te geven voor een volgende dagje of weekendje weg.’
Volg Emma’s beste reistips via emmasroadmap.com (Engels) of eveneropuit.be (Nederlands).
Lees ook:
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
