Op reis gaan met mensen die je niet kent: het kan doodeng zijn, maar is steeds vaker in trek. Marlous (33) startte drie jaar geleden met Surfen in Marokko, waarbij ze telkens een groep onbekenden meeneemt op surf- én chilltrip naar het wondermooie Tamraght. Daar (her)ontdekken ze niet alleen surfen, maar ook hoe makkelijk het is om nieuwe vrienden te maken. ‘Ik verdien er niets aan, maar vind het heerlijk om mensen te verbinden.’
De Nederlandse Marlous leerde haar vriend kennen tijdens een surfkamp in Zuid-Frankrijk. Ondertussen zijn ze al bijna negen jaar samen en wonen ze in Antwerpen. Door hun ontmoeting op die plek stonden hun gezamenlijke vakanties al heel snel in het teken van surfen. ‘Mijn vriend kan degelijk surfen, ik ben eerder een salonsurfer (lacht)!’
Hoe is het idee om Surfen in Marokko te organiseren, ontstaan?
‘In 2019 gingen mijn vriend en ik voor het eerst op vakantie naar Marokko. Ik had gehoord dat je daar als beginner goed kon surfen. Met een beetje zoeken vond ik een surfguesthouse dat nog maar pas open was, The Yogi Surfer in Tamraght. Dat is iets rustiger, een tikkeltje authentieker in mijn opinie, en minder toeristisch dan het populairdere Taghazout. Al liggen de twee maar vijf kilometer uit elkaar! Het leuke aan surfhuisjes die nog maar net open zijn, is dat het vaak nog de eigenaar zelf is die je helpt met de surflessen en het ontbijt, en het is meestal ook nog heel kleinschalig. Net omdat het nog zo kleinschalig was, spraken we best vaak met de eigenaars – hij een best goede surfer uit Marokko en zij een Française die verhuisde voor de liefde. Meteen hadden we een klik en zo is de bal aan het rollen gegaan.’
Vertel.
‘Mijn vriend en ik surften allebei op een ander niveau, waardoor we elkaar dus overdag niet zagen. Maar daar ontdekte ik hoe makkelijk en snel je vrienden maakt als je samen een activiteit, zoals surfen doet. Het was zo leuk dat ik drie maanden later ben teruggekeerd met twee vriendinnen, naar hetzelfde surfhuis. Daar is het zaadje geplant om te doen wat ik nu doe, want zij kenden elkaar allebei niet. Ik wist dat ze allebei een beetje sportief zijn, ze wel van een avontuur houden en ik dacht dat ze elkaar wel leuk zouden vinden. Ik heb toen gewoon een groepschat gemaakt en gezegd: we doen dit! Uiteindelijk hebben we geboekt en pas dáárna voor het eerst met z’n drieën afgesproken voor pizza. Het was uiteindelijk een superleuke trip en het feit dat ze mij allebei volledig vertrouwden, gaf me het idee om dit op grotere schaal te doen.’
Ik kan me inbeelden dat wildvreemde mensen je misschien niet meteen vertrouwen op dat vlak. Hoe heb je dat dan aangepakt?
‘Ik wilde sowieso een plek waar ik me ook goed voelde en had dan ook contact gehouden met de gastvrouw van The Yogi Surfer. Maar toen sloeg corona toe. Hoewel het plan toen in elkaar stortte, ben ik daardoor wel nog closer geworden met die gastvrouw uit Marokko. We schelen maar een paar jaar en waren allebei nét voor de liefde naar het buitenland verhuisd. Voor haar was dat natuurlijk nog iets extremer, maar ook in Nederland leek alles nog te kunnen tijdens corona, terwijl we hier in België echt soms “opgesloten” zaten. Door daar vanalles over te delen, zijn we echt close geworden. Tijdens de pandemie kon ik dan ook als een rondhoren in mijn netwerk of er mensen geïnteresseerd zouden zijn in zo’n reis. En toen alle grenzen weer opengingen, heb ik in september 2022 de sprong gewaagd.’
En dat sloeg meteen aan?
‘In de eerste tien minuten na mijn oproepje had ik al twaalf vrouwen en dat vond ik wel voldoende! Achteraf gezien denk ik ook soms nog: hoe heb ik dit gedurfd? Het was uiteindelijk voor mij ook allemaal nieuw, maar ik had toen ook al de regel dat je je alleen moest inschrijven. Ik denk omdat ik toen met die twee vriendinnen die elkaar ook niet kenden was geweest, en dat zo leuk was. Daarnaast wist ik ook dat ik de mensen bij The Yogi Surfer kon vertrouwen. Uiteindelijk was die eerste editie een superleuke week, met een heel gemengd groepje. Er was een groot deel dat al heel veel gereisd had en een deel dat nog nooit buiten Europa op vakantie was geweest, dat maakte de dynamiek ook net interessant.’
Met één van de meisjes uit dat groepje klikte het meteen, en ondertussen is ze één van mijn beste vriendinnen.
Hoe verliep die eerste reis?
‘In zo’n surfhuizen is iedereen altijd heel open. Of je er nu alleen of als koppel naartoe gaat, het loopt altijd los. Zeker omdat je samen iets doet zoals surfen, dat breekt onmiddellijk het ijs. Met één van de meisjes uit dat groepje klikte het meteen, en ondertussen is ze één van mijn beste vriendinnen. Toen ik thuiskwam, zat ik dan ook on cloud 9. Ik was fysiek heel moe, want het was intens, maar mentaal voelde het bijna alsof ik vlinders in mijn buik had zoals bij een nieuwe verliefdheid. Een maand later hadden we al meteen een reünie, en toen dacht ik echt: dit moet ik voort zetten!’
Vanwaar komt die drang om mensen samen te brengen?
‘Met mijn verjaardag ben ik ook de persoon die verschillende vrienden bij elkaar gooit op een hoopje. Ik hou niet van kliekjes en heb zelf niet één grote vriendengroep. Ik organiseer ook elk jaar een kledingruil bij mij thuis en ik vraag altijd om een vriend of vriendin mee te nemen, en het liefst iemand die ik nog niet ken! Dan is er toch altijd een andere dynamiek. Ik denk dat ik van nature een verbinder ben, en ik vind het heel jammer dat dat geen job is (lacht). Op een feestje had ik eens een collega uitgenodigd die ik niet supergoed kende en een nieuwe vriendin. Die twee zijn op mijn feestje aan de praat geraakt en zijn nu beter bevriend met elkaar, dan ik met hen!
Ik hou van dat soort dingen. Ik ben de eerste om te zeggen dat iemand moet meekomen naar ergens, ik denk altijd: the more the merrier! Toen ik van Nederland naar België verhuisde, vlak voor de pandemie was het heel moeilijk om nieuwe vrienden te maken. Ondertussen ben ik daar best goed in geworden vind ik, dus ik wil gewoon aan anderen tonen dat het niet moeilijk is!’
Ik denk dat ik van nature een verbinder ben, en ik vind het heel jammer dat dat geen job is (lacht).
Ik kan me wel inbeelden dat niet iedereen meteen op z’n gemak is?
‘Klopt, als we daar samenkomen de eerste avond weet ik ook dat het een beetje awkward is. Iedereen druppelt daar op een ander moment binnen, want de meesten zitten op een andere vlucht, omdat ze die zelf moeten boeken. Even denk je dan: wat doe ik hier? Was dit wel een goede keuze? Ik merk dat het helpt dat ik er dan ben als een soort buffer. Ik benoem dat dan ook: het is inderdaad even awkward, maar morgenochtend is de eerste surfles en dat breekt het ijs. Ook ga ik vaak zelf als eerste naar mijn kamer om te tonen: dit kan en mag. Er is geen groepsdruk om te blijven zitten.’
Slapen jullie ook allemaal samen?
‘Je kan een privékamer boeken, maar de meeste meiden delen gewoon een kamer en eigenlijk is dat het gezelligste! Daar wordt er ook elke avond nog wat nagepraat over de dag en zo bouw je echt een band op. Al vertel ik ook altijd dat er nog extra toiletten zijn, zodat ze ook op hun gemak naar de wc kunnen gaan. Dat is voor velen wel altijd even een drempel.’
Kiezen mensen bewust voor de trip door het idee dat je je alleen moet inschrijven?
‘Ik denk het wel, ik focus daar ook echt op. Ik weet nog dat toen ik single was ik het frustrerend vond als mijn vriendinnen enkel met hun partner op vakantie gingen. En ik wist wel van het bestaan van groepsreizen, maar in mijn hoofd was dat eerder iets voor mijn moeder, die als vijftigplusser op een begeleide reis ging. Of dan voelde dat als een soort kampje voor jongeren die nog niet alleen weg mochten van hun ouders. Maar er zijn bij ons echt vrouwen die zich specifiek inschrijven om nieuwe vriendinnen te maken. Iedereen heeft wel een ervaring waarbij het moeilijk was om bij een groepje of kliekje aan te schuiven. Ik wil gewoon dat iedereen zich goed voelt. Niets moet, alles mag!’
Iedereen heeft wel een ervaring waarbij het moeilijk was om bij een groepje of kliekje aan te schuiven, dus ik wil gewoon dat iedereen zich goed voelt.
Wat maakt surfen zo verbindend?
‘Surfen is een hobby waar ik géén talent voor heb, maar toch nog steeds doe. Ik heb in ons huis een hobbykamer met tal van onafgewerkte dingen en hobby’s waar ik ooit mee begonnen ben. Ik heb ADHD en ben op dat vlak een klassieke ADHD’er die elke keer met goede moed aan iets volledig nieuws begint, maar als ik iets niet leuk vind, stop ik er dan ook weer mee (lacht), maar met surfen dus niet! Het draait écht om plezier hebben. We zijn constant online en druk, maar als je in de zee ligt op die plank kan je letterlijk niet op je telefoon zitten. Je bent heel actief bezig, maar tegelijkertijd werkt het ook mentaal heel rustgevend. Ik hou zelf niet echt van sporten, maar dit voelt gewoon als leuk bezig zijn. Als je dan in de zee ligt, dat doet iets met je!’
Surf je zelf mee?
‘Ik surf vaak mee, maar trek bijvoorbeeld ook graag foto’s van de groep. Ik heb mezelf ondertussen ook een goede lens aangeschaft en als de golven niet helemaal mijn ding zijn die dag, sta ik als een echte soccer mom de anderen aan te moedigen in het water! Dan neem ik foto’s en probeer ik te helpen met tips. Ik ben zeker geen surfleraar, maar ik vind het water gewoon superleuk en vind het zalig om te zien als het bij de groep lukt! Het is niet mijn drive om de reis te organiseren. En het is niet zo dat ik elke dag het water in móet geweest zijn.’
We zijn constant online en druk, maar als je in de zee ligt op die plank kan je letterlijk niet op je telefoon zitten.
Zijn er daarnaast nog andere activiteiten die jullie organiseren?
‘Zeker, we doen bijvoorbeeld altijd een uitstapje naar de soek in de buurt. Het is de grootste overdekte soek van Marokko, maar ondertussen ken ik er mijn weg wel en weet ik ook bij welke kraampjes ik voor wat moet zijn. Zo is Mohammed mijn tapijtenman (lacht). Als ik op trip vertrek, laat ik het hem ook altijd even weten en dan stuurt hij mij wel 70 foto’s op WhatsApp met alle tapijten die hij dan in de aanbieding heeft (lacht)! Bij hem hoeven we ook niet te onderhandelen, want hij heeft ons gewoon meteen een correcte prijs. Als de golven tegenzitten, en het dus flat is, dan doen we andere uitstapjes. Zo zijn we ook al eens op uitstap naar een arganoliebedrijf geweest, maar als het kan gaan we zo vaak mogelijk surfen.’
Het is dus wel een volwaardige vakantie.
‘Absoluuut! Alles is geregeld en verzorgd: van de transfer naar het hotel over het eten en de surflessen tot de uitstapjes. Ik toon ook waar de leuke koffiebarretjes zitten, en als iemand een keer geen zin heeft om mee te gaan surfen, is dat ook totaal geen probleem. Ik denk dat het feit dat het genieten, en niet het geregel op de voorgrond staat, ervoor zorgt dat je nog harder kan relaxen. En doordat je volledig kan ontspannen, kan je ook meer bezig zijn met het gezellig babbelen en elkaar leren kennen. Ik heb één regel: alles mag, niets moet.’
Ik heb één regel: alles mag, niets moet.’
Wat is de doelgroep van je reisjes?
‘Ik heb er nooit echt een leeftijd op geplakt, eigenlijk is iedereen welkom. Er gaan voornamelijk vrouwen mee, maar ik zou het eigenlijk ook fijn vinden moest er eens een man meegaan! Als ik kijk naar de mensen die al een keer meegegaan zijn op reis zitten daar singles tussen, maar ook mensen die getrouwd zijn. Ik had zelfs een keer iemand die een baby’tje van negen maanden had. Zij had die reis geboekt toen de baby zes maanden oud was en dacht: nu is het mijn beurt! Wij moesten haar echt vragen naar foto’s van haar kindje, want zij was van mening dat ze daar niet als mama was, maar als zichzelf. Dat vond ik zo cool! Het is dus vooral voor iedereen die zin heeft om eens iets voor zichzelf te doen, ongeacht wie je bent!’
Je hebt er ondertussen al een hoop gedaan, hoor je hen nog allemaal?
‘We hebben geregeld nog reünies en ik gooi altijd iedereen die ooit is meegeweest in één grote Whatsappgroep. Inmiddels zijn dat er dus meer dan 70! Daar wordt af en toe nog in gestuurd of er iemand iets wil gaan doen samen. Er zijn zelfs vrouwen bij die in de eerste plaats niet samen op surfreis waren, maar elkaar dus puur in de Whatsappgroep hebben leren kennen, en nu wel samen opnieuw op surftrip zijn geweest! Puur met het idee dat ze allemaal een keer met mij zijn meegeweest en dat superleuk vonden, dus dat dit tripje ook leuk zou zijn! Dat is zalig, dan voel ik me echt een trotse moedergans! Ik wil gewoon laten zien dat hoe het er daar aan toegaat, de norm is bij alle andere surfplekken ter wereld.’
Ik wil die drempel verlagen, zodat je zelf ook in je eentje die dingen durft te doen!
Je doel is dus niet per se zoveel mogelijk mensen meekrijgen op jouw trip?
‘Nee, ik wil die drempel verlagen zodat je zelf ook in je eentje die dingen durft te doen! Door te tonen dat het allemaal niet eng hoeft te zijn, en vaak net superleuk is. Mocht je nog twijfelen om in je eentje naar zeg nu maar Sri Lanka te gaan, ga dan eerst met mij mee. Dan voel je meteen dat het de volgende keer ook wel zal lukken.’
Je gaf daarnet al aan dat je er graag je job van zou willen maken. Heb je daar ooit al over nagedacht?
‘Ik zou het graag fulltime doen, maar er is niet echt een job als verbindingsmaker of zo (lacht). Het feit dat mensen vrienden worden, vind ik zalig. Een vriend van mij suggereerde al om zo’n soort datingbureau voor vrienden te openen, maar ik weet niet of ik daar genoeg tijd voor heb. Ik probeer mensen op hun gemak te stellen, maar tegelijkertijd ook uit hun comfortzone te trekken!’
Verdien je zelf iets aan die surftrips?
‘Ik heb een deal met het surfhotel: vanaf ik tien vrouwen meeneem, mag ik gratis verblijven. Dus het is voor de helft een gratis vakantie, maar mijn vlucht bijvoorbeeld betaal ik wel zelf. Ik ben niet écht aan het werk natuurlijk, maar ik sta wel constant “aan”. Als er iemand vertraging heeft, of er gebeurt iets en iemand moet naar de dokter of als iemand z’n koffer kwijtraakt, ben ik wel het aanspreekpunt. Maar het is dus niet zo dat ik betaald wordt voor die tripjes. Al krijg ik ter plekke ook wel veel hulp van de gastvrouw.’
Is het moeilijker de dag van vandaag om vrienden te maken?
‘Ik weet het niet goed. Ik ben heel extravert, dus ik doe gewoon dingen waarvan ik denk dat ze leuk zouden zijn. Eén van mijn beste vriendinnen is iemand die ik gewoon een keer op Instagram gestuurd heb om te vragen of ze samen eens koffie wilde gaan drinken, omdat ik dacht dat het zou klikken! Ik denk dat mensen tegenwoordig minder goed durven, terwijl het via sociale media net gemakkelijker zou moeten zijn om contacten te leggen. Maar het leeft wel, nieuwe vrienden maken op een iets latere leeftijd. Er zijn ook steeds meer van deze soort groepsreizen, en dat is nodig!’
Ik denk dat mensen tegenwoordig minder goed durven, terwijl het via sociale media net gemakkelijker zou moeten zijn om contacten te leggen.
Heb je daar trucjes voor?
‘Ik spoor de groep altijd aan om in het Engels te beginnen praten van zodra er iemand de ruimte binnenwandelt, ongeacht waar het over gaat. Dan is het zoveel makkelijker om als buitenstaander in te pikken op het onderwerp en geef je meteen ook een fijn gevoel van: we hebben het niet over jou. Dat maakt het ook makkelijker om je aan te sluiten bij een groep als je dat graag wil. Zo hebben we al een jongen uit Luik onder onze vleugels genomen, maar ook Antonio uit Italië die onze koffers wilde dragen heel de reis (lacht) en enkele meisjes uit Australië! Dat maakt de reis nog zoveel leuker.’
Wat zeg je tegen iemand die nog twijfelt om zich in te schrijven?
‘Ik vraag altijd: waarom twijfel je? Twijfel je omdat je nog nooit gesurft hebt? De helft van de mensen die meegaat heeft nog nooit gesurft, daarom ben je daar: om te leren! Als je twijfelt of je surfen wel leuk zal vinden, zijn er nog genoeg andere dingen om te doen. Als je twijfelt omdat je het spannend vindt met mensen die je niet kent, durf ik je met 100 % zekerheid te zeggen dat je je gaat amuseren. Doe het voor jezelf, het is een cadeau! En als je niet met mij meegaat, ga dan ergens anders mee. Het is een surftrip, maar de trip is meer een uitnodiging om voor jezelf te kiezen en doen waar je zelf zin in hebt. Het zou zonde zijn als je je laat tegenhouden door vriendinnen of een partner. De boodschap is: doe waar je zelf zin in hebt, en doe dat voor de rest van je leven!’
Het zou zonde zijn als je je laat tegenhouden door vriendinnen of een partner om te doen waar jij zin in hebt.
Staat er al een volgende trip op de planning?
‘Yes! de volgende is van 19 tot 26 oktober, en daar zijn nog plekjes over! Ik hoop ergens in november er ook nog eentje te doen, maar die staat nog niet helemaal zeker vast.’
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Meer informatie vind je hier.
Lees ook:
