Gastvrouw en topsommelier Shannah Zeebroek (40) is een van de juryleden in het nieuwe seizoen van ‘Mijn Restaurant’. Flair babbelde met haar over het programma en self-love. ‘Ik denk altijd dat ik niet zo streng ben, maar achteraf blijkt eigenlijk van wel. Die duo’s doen mee om iets bij te leren, dus zij hebben er ook niks aan als je geen eerlijke feedback geeft’, vertelt ze.
Shannah Zeebroek werkt als sommelier en gastvrouw. Ze baat de art-decobrasserie Café du Parc in Oostende uit. ‘Ik zei direct ja toen ze me vroegen als jurylid voor “Mijn Restaurant”’, vertelt Shannah. ‘Ik was vroeger al fan van het programma. De tweede reden dat ik meteen toezegde, is omdat ik van opleiding leerkracht ben, dus ik vind het leuk om jonge mensen te kunnen begeleiden en inspireren.’
Zal je een streng jurylid zijn?
‘Ik denk altijd dat ik niet zo streng ben, maar achteraf blijkt eigenlijk van wel. Het moet gewoon juist zijn, ik ben heel correct. Die duo’s doen mee om iets bij te leren, dus zij hebben er ook niks aan als je geen eerlijke feedback geeft.’
Op wat ga jij vooral letten: de wijn en de omgang met gasten?
‘Je ervaring van op restaurant gaan begint op het moment waarop je nog maar één voet in die zaak hebt gezet. Niet enkel wat je op je bord krijgt, maar ook de ontvangst, gastvrijheid en bediening aan tafel moeten memorabel zijn. Ik struikel niet over het feit dat er een vork verkeerd ligt of er een minivlekje op een glas zit, maar de sfeer moet goed zitten. Het eten kan nog zo lekker zijn, als mensen zich niet welkom voelen of geen leuke avond hadden, keren ze niet terug.’
Is er eigenlijk iets wat jij niet lust?
‘Hmmm… Té exotische dingen, zoals een slangenhart dat nog klopt (lacht). Ik hou er ook niet van als zaken speciaal doen om speciaal te doen, bijvoorbeeld door een liter zelfgemaakte peterselie-olie in de puree gebruiken in plaats van een kilo boter. Laat een puree toch een puree zijn.’
Waarmee kunnen ze net wel punten scoren bij jou?
‘Met lekker gekruide gerechten. Ze moeten niet te braaf zijn met het peper- en zoutvaatje.’
Wat is je grootste tip voor mensen die een restaurant uit de grond willen stampen?
‘Doe het niet om rijk te worden, maar vanuit echte passie. Sommigen denken dat een restaurant uitbaten gelijkstaat aan het grote lot winnen, maar vergeet dat. Er komt héél wat bij kijken. Er zijn erg veel restaurateurs die moeite hebben om het hoofd boven water te houden, zelfs al zit hun zaak iedere avond vol.’
Wat is de grootste fout die de kandidaten kunnen maken?
‘De kosten niet voldoende in de gaten houden. Een restaurant draait om meer dan enkel het eten dat op de borden komt. Van personeelskosten over Sabamfacturen tot de energierekeningen, er komt zoals gezegd héél wat bij kijken.’
Doe het niet om rijk te worden, maar vanuit echte passie. Sommigen denken dat een restaurant uitbaten gelijkstaat aan het grote lot winnen, maar vergeet dat.
Je bent naast gastvrouw ook sommelier. Vanwaar die passie?
‘Ik ben een volledige autodidact, dus alles wat ik van wijn ken, leerde ik mezelf tijdens de afgelopen jaren aan dankzij bezoeken aan wijndomeinen, boeken en samenwerkingen met wijnleveranciers. Het boeiende aan wijn vind ik dat je met één basisproduct – een druif – zoveel smaken kan creëren, afhankelijk van waar die druiven geoogst worden. Factoren als ligging, klimaat, bodem en meer geven telkens een andere smaak. Daarna kan je er nog van alles mee doen, waardoor er nog meer aan dat smakenpalet wordt toegevoegd.’
Er komen steeds meer non-alcoholische varianten op de markt. Wat vind je daarvan?
‘Alcohol is een giftig product, dus het is goed dat we daar bewuster mee omgaan. Het is een terechte evolutie dat er meer alternatieven opduiken. Helaas heb ik zelden of zelfs nooit een lekkere alcoholvrije wijn gedronken. In mijn zaak heb ik alternatieven die ik serveer, maar die zijn niet gemaakt op basis van druiven, dus dat zijn geen alcoholvrije wijnen.’
Hoe rolde je eigenlijk in dit vak?
‘Mijn hele familie werkte in de horeca, en dan in een eigen zaak of in loondienst. Ik zag hoe hard zij moesten werken, dus ik had initieel niet veel zin om diezelfde weg op te gaan. Mijn mama zei zelfs dat ik goed moest studeren, zodat ik niet in de horeca zou moeten werken. Toen ik mijn ex-man Willem Hiele ontmoette, die in die tijd patissier was, begon die kriebel te ontstaan. We begonnen met homecooking en stampten uiteindelijk een zaak uit de grond. Ik vond dat kicken, want je kon mensen een onvergetelijke avond bezorgen. Niet enkel door lekker eten te serveren, maar ook door hen op hun gemak te stellen en hen te verwennen.’
Heb je tips om de perfecte gastvrouw of -heer te zijn?
‘Leer goed te relativeren en leer dingen los te laten. Een klant kan nors zijn tegen je, maar je weet niet wat die allemaal al meemaakte die dag, dus probeer daardoorheen te kijken en blijf glimlachen.’
Je moet altijd fris en monter in de zaal staan. Is dat soms lastig, bijvoorbeeld wanneer je een baaldag hebt?
‘Ik heb het daar eerlijk gezegd minder moeilijk mee. Natuurlijk heb ik soms een lastige dag, maar net door te werken voel ik me snel weer beter. Dat komt omdat ik mijn job zo graag doe.’
Mijn hele familie werkte in de horeca. Ik zag hoe hard zij moesten werken, dus ik had initieel niet veel zin om diezelfde weg op te gaan. Mijn mama zei zelfs dat ik goed moest studeren, zodat ik niet in de horeca zou moeten werken.
Vind je het vreemd om jezelf te zien op tv?
‘Ik kijk niet graag naar mezelf, maar ik dwing mezelf om het toch te doen omdat ik eruit kan leren, zodat ik het in de toekomst beter kan doen. Er kijken massaal veel mensen naar “Mijn Restaurant”, maar ook dat probeer ik te relativeren. Het is ook maar één programma uit de honderden op tv.’
Bij Flair staat self-love centraal. Heb je veel zelfliefde?
‘Ik heb veel liefde om aan anderen te geven, maar soms vergeet ik die ook aan mezelf te geven. Dat is een work in progress.’
Heb je bepaalde complexen op uiterlijk vlak?
‘Ik zou zeggen: alles. Maar dat mag ik eigenlijk niet doen. Ik lig niet meer wakker van mijn minpuntjes en aanvaard mezelf zoals ik ben.’
Wat vind je dan weer het mooiste aan jezelf?
‘De kleur van mijn ogen, denk ik.’
Waarom zijn we zo streng voor onszelf?
‘We leven in een enorm perfectionistische maatschappij. We moeten in alles zo snel mogelijk de beste zijn, er altijd en overal uitzien alsof we van de catwalk zijn gestapt, een bruisend sociaal leven hebben, tien hobby’s hebben en tegelijkertijd ook alles thuis volledig onder controle houden... We leggen onszelf daardoor heel veel druk op, en als we niet aan dat nochtans onrealistische plaatje voldoen, voelen we ons gefaald.’
Ik heb veel liefde om aan anderen te geven, maar soms vergeet ik die ook aan mezelf te geven. Dat is een work in progress.
Ben jij vatbaar voor perfecte plaatjes op sociale media of stereotiepe ideaalbeelden?
‘Ik heb eigenlijk altijd mijn eigen ding gedaan. Zo kleurde ik m’n haar in het middelbaar altijd rood, maar ik wilde het plots een keertje blond. Ik probeerde mijn haar thuis zelf te verven, maar dat sloeg echt alle kleuren van de regenboog uit. Het was vreselijk, maar de dag erna ging ik wel gewoon mét dat haar naar school. Iedereen heeft zijn eigen rugzakje, en het maakt je leven een pak makkelijker als je gewoon op jezelf focust in plaats van je voortdurend te spiegelen aan anderen of je aan te trekken wat zij van je vinden.’
Schoonheid is anno 2025 heel maakbaar. Wat vind je van cosmetische ingrepen, en zou je ze zelf ooit overwegen?
‘Ik vind rimpels eigenlijk mooi. Ze zijn een teken van vrouwelijkheid. Je bent immers geen meisje meer. Wat ik de laatste tijd wel doe, is iets meer make-up gebruiken. Maar naalden in me laten steken is een stap te ver. Ik heb daar ook schrik voor!’
Ben je bang om ouder te worden?
‘Ouder worden is het enige rechtvaardige in de wereld. Je moet dankbaar zijn dat je ouder mág worden, want sommigen halen zelfs hun veertigste niet. Het is jammer dat we zo blijven vastklampen aan die eeuwige jeugd, want met het ouder worden komt er meer wijsheid en rust.’
Ouder worden is het enige rechtvaardige in de wereld. Je moet dankbaar zijn dat je ouder mág worden, want sommigen halen zelfs hun veertigste niet.
Self-love slaat uiteraard ook op mentaal welzijn. Zijn er bepaalde dingen waar jij soms mee worstelt?
‘Natuurlijk. Een eigen zaak met veertig medewerkers runnen brengt sowieso stress met zich
mee. Ik probeer dat echter niet te laten merken aan de buitenwereld. Ik ben nogal een binnenvetter.’
Heb je je work-life balance in evenwicht?
‘Ik doe mijn werk zodanig graag dat de weegschaal meestal naar “work” doorslaat, terwijl ik merk dat ik er wel enorm veel deugd van kan hebben om eens een namiddag vrij te zijn. Ik moet leren om mijn werk iets meer los te laten en niet onmiddellijk te denken dat ik mijn personeel in de steek laat als ik eens iets voor mezelf doe.’
Hoe kom je tot rust?
‘Door met vrienden uit eten te gaan, een glaasje wijn te drinken en te tetteren. Of door ’s avonds samen met de vrienden te kokerellen.’
Kreeg je al te maken met negatieve reacties?
‘Ik ken mezelf en weet dat ik me slechte commentaar persoonlijk ga aantrekken, ook al kennen de posters daarvan me niet. Het is dus voor m’n eigen welzijn dat ik geen reacties lees.’
Tot slot: waarom moeten we zeker kijken naar dit seizoen van ‘Mijn Restaurant?
‘De kandidaten zijn enorm gedreven, en wat zij in die korte termijn verwezenlijken, is bewonderenswaardig. De jury is ook heel gepassioneerd, en het is onze bedoeling om de duo’s te coachen en naar een hoger level te tillen.’
‘Mijn Restaurant’ zie je elke dinsdag en donderdag om 20u40 op VTM en via VTM GO.
Lees ook:
