Roman Van Houtven (33) kruipt voor het derde en laatste seizoen van ‘Dertigers’ opnieuw in de huid van Ruben. We spraken met hem over de serie en self-love. ‘Ik heb geen complexen. Dat is raar om in deze tijd te zeggen, want iedereen heeft een hyperfocus op uiterlijk’, vertelt hij.
In ‘Dertigers’ volgen we de vriendengroep van Jonas, Laura, Ruben, Marvin, Nele, Sami en Ada. De zeven vrienden leerden elkaar kennen op de Chiro en zijn ondertussen al jarenlang onafscheidelijk. Dertig worden is een mijlpaal waar heel wat uitdagingen en vraagstukken bij komen kijken. Het punt waarop je verondersteld wordt om ‘echt’ volwassen te worden. Je te settelen, aan kinderen te beginnen, je carrière volop uit te bouwen, een eigen huis te kopen... De vriendengroep ervaart de druk die er door hun omgeving, de maatschappij en sociale media wordt opgelegd. Ze gaan er elk op hun eigen manier mee om. Met goede intenties, maar soms met verkeerde keuzes of foute ideeën. Na het succes van de eerste twee seizoenen, kan je het derde en helaas ook laatste seizoen nu bekijken op VRT MAX en binnenkort op VRT 1. ‘Het derde seizoen is echt het beste van allemaal’, zegt Roman. ‘Het vorige seizoen eindigde op een aantal cliffhangers die in de nieuwe aflevering een spannend vervolg krijgen. De personages denken dat ze matuur zijn, maar dan doen ze toch weer dingen waarvan je denkt: onnozel kalf (lacht)! Je mag je dus opnieuw verwachten aan heel wat drama.’
Vind je het steeds leuker om Ruben te vertolken?
‘Absoluut! Op den duur wordt een personage een deeltje van jezelf. Ik weet heel goed hoe Ruben zou reageren in bepaalde situaties. Dat maakt het makkelijker om hem te vertolken en op die manier ook leuker. Het schrijversteam weet ondertussen ook wat ik als acteur kan en geeft mij ook toffe verhaallijnen.’
Wat vind je zo leuk aan je personage?
‘Ik herken veel dingen van Ruben in mezelf en in vrienden rondom mij. Zijn persoonlijkheid is wel een pak dramatischer dan die van mij, want het blijft natuurlijk televisie, maar dat maakt het zo leuk om te spelen. Ruben lijkt veel meer op de Roman van een vijftal jaar terug. Verder vind ik om bij te dragen aan het normaliseren van queerpersonen, dat die op een juiste manier in de media getoond moeten worden. Dat doet “Dertigers” geweldig! Vaak is het feit dat een personage queer is zijn/haar/hun enige invulling in de serie. Maar bij Ruben is zijn seksuele identiteit maar één deeltje van zijn persoonlijkheid.’
Het derde seizoen is echt het beste van allemaal. Je mag je opnieuw verwachten aan heel wat drama.
Had je ooit verwacht dat de reeks zo populair ging worden?
‘Ik wist dat onze versie alle ingrediënten had om ook een succes te worden. Ik was enkel een beetje bang, omdat wij mensen gewoontediertjes zijn, of de kijkers ons als nieuwe groep even hard in de armen zouden sluiten. We merkten gelukkig al snel dat dat het geval was.’
Zijn jullie in real life ook supergoede vrienden geworden?
‘Absoluut! Dat kan ook niet anders als je drie zomers lang zoveel tijd met elkaar besteedt. We gaan kijken naar elkaars voorstellingen of trekken samen naar een feestje. We hebben ook een gezamenlijke WhatsApp-groep waar we heel regelmatig dingen in posten.’
Was je rol in ‘Dertigers’ je springplank?
‘Ik denk het wel. Dankzij mijn bekendheid via de serie en de contacten die ik daar legde, mocht ik meedoen aan onder meer “De Verraders” en zat in onlangs nog in “Familie”. Dat zijn kansen die ik met veel plezier met beide handen grijp en ik ben daar dankbaar voor.’
Waar droom je nog van op professioneel vlak?
‘Ik word meestal als de lieve jonge gecast, dus ik zou weleens een arrogante vuile flik willen spelen! Eerst schieten, en dan pas vragen stellen. Lijkt me geweldig!’
Ik ben momenteel single en ik woon alleen, en ik heb daar volledig vrede mee. Maar als ik morgen plots iemand ontmoet die me van m’n sokken blaast en waar ik op termijn wel dat traditioneel plaatje mee wil, dan sluit ik dat zeker niet uit.
De personages in ‘Dertigers’ zijn nog heel hard op zoek naar wie ze zijn. Jij ook?
‘Ik ben niet op zoek naar mezelf, want als je zoekende bent, lijkt het alsof je iets mist en dat is zeker niet het geval bij mij. Maar ik sta wel altijd open voor veranderingen. Ik weet wie ik ben, maar ik durf mezelf in vraag te stellen.’
Droom je van huisje, tuintje, kindje en boompje?
‘Niet per se. Ik laat alles eigenlijk het liefste gewoon op me afkomen. Ik ben momenteel single en ik woon alleen, en ik heb daar volledig vrede mee. Maar als ik morgen plots iemand ontmoet die me van m’n sokken blaast en waar ik op termijn wel dat traditioneel plaatje mee wil, dan sluit ik dat zeker niet uit. Ik merk ook dat tegen de stroom ingaan minder en minder taboe wordt. Al krijg ik tegelijkertijd wel nog vaak de vraag op een feestje wanneer ik eens een plus een meeneem, dus mensen verwachten toch nog steeds dat je een koppel móet vormen anno 2025.’
Kan je volledig jezelf zijn in onze huidige maatschappij?
‘Ik kan pas gelukkig zijn als ik mezelf kan zijn, punt. Jezelf censureren om binnen het plaatje te passen, werkt niet, dus ik probeer mezelf zijn echt af te dwingen. Al lukt dat helaas niet altijd en overal in onze samenleving. Je ziet dat verworven rechten zelfs in Europa, kijk maar naar Hongarije die de Pride verbood, worden teruggedraaid en dat is een hele enge evolutie! Dat baart me zorgen.’
Je zegt dat jezelf zijn niet altijd lukt. Vertel.
‘Ik heb vandaag een croptop aan, dus voor ik naar buiten ga, denk ik even na waar ik naartoe moet om zeker te zijn dat ik niet achtervolgd of nageroepen word. Ik ga dat niet mijn leven laten overheersen, maar ik ben wel alert.’
Ik hoorde andere dansers soms klagen over hun gewicht, dus ik moest als jonge gast wel stevig in m’n schoenen staan.
Bij Flair staat self-love centraal: heb je veel zelfliefde?
‘Ik zit de laatste tijd heel goed in m’n vel en ik investeer ook bewust tijd in mezelf. Zo neem ik enkel projecten aan waar ik écht enthousiast van word en omring ik mezelf met mensen die ik graag zie. Door dertig te worden, besefte ik echt beter wie en wat me gelukkig maakt, en omgekeerd: wie en wat zeker niet. Die laatste durf ik door wat ouder te worden aan de kant schuiven, want ik wil geen energie meer steken in dingen of mensen die me niet gelukkig maken.’
Heb je bepaalde complexen op uiterlijk vlak?
‘Ik heb geen complexen. Dat is raar om in deze tijd te zeggen, want iedereen heeft een hyperfocus op uiterlijk. Maar als ik vind dat ik er moe uitzie, dan leg ik een maskertje op en kruip ik vroeger m’n bed in. Is mijn haar een warboel, dan stuur ik een sms’je naar mijn kapper. De dingen waar ik zélf controle over heb, pak ik aan.’
Waarom zijn we zo streng voor onszelf?
‘We worden nog steeds om de oren geslagen met stereotiepe ideaalbeelden in de media en in de reclamewereld. Ik zie wel verbetering waarbij programma’s en campagnes inclusiever worden, maar het is nog altijd geen accurate weerspiegeling van het straatbeeld. We zien nog steeds vrouwen met een size zero en mannen met een sixpack waar je een kaas op kan raspen. We hebben dus wel nog wat werk aan de winkel.’
Was jij ooit vatbaar voor stereotiepe ideaalbeelden of perfecte plaatjes?
‘Ik heb ooit één keer proberen fitnessen, maar ik vind het vreselijk saai! Ik volgde een dansopleiding, dus het was mijn job om fysiek bezig te zijn. Ik hoorde andere dansers soms klagen over hun gewicht, dus ik moest als jonge gast wel stevig in m’n schoenen staan. Ik besefte dat mijn lichaam mijn werkinstrument was en dat mensen daar een mening over gingen hebben, maar dat mocht niet overslaan in een ongezonde relatie met eten. Als je om je heen voorbeelden ziet van hoe het mis kan gaan, dan krijg je net een tegenreactie om nog meer zorg te dragen voor jezelf.’
Schoonheid is anno 2025 heel maakbaar, wat vind je daarvan en zou je zelf ooit cosmetische ingrepen overwegen?
‘Iedereen moet dat voor zichzelf beslissen. Als je niet gelukkig bent met iets van je uiterlijk en er bestaan hulpmiddelen om dit te veranderen, waarom niet? Leef en laat leven, is mijn motto.’
Ik ben een people pleaser. Ik wil veel doen voor anderen, waarbij ik mezelf weleens durf voorbijlopen.
Self-love slaat uiteraard ook op mentaal welzijn: zijn er bepaalde dingen waar jij soms mee worstelt?
‘Ik ben altijd al een piekeraar geweest. Als ik ‘s avonds in m’n bed kruip, dan spoken er nog duizenden gedachten door mijn hoofd. Maar ik besef wel dat alles altijd goed komt. Ik heb al vele watertjes doorzwommen, dus ik weet dat ik wel op m’n beide voeten terechtkom. Verder ben ik een people pleaser. Ik wil alles altijd heel goed doen. Ik wil m’n job goed doen, een goede peter zijn, een goede zoon, broer, vriend en noem maar op zijn. Ik wil veel doen voor anderen, waarbij ik mezelf weleens durf voorbijlopen.’
Hoe kom je tot rust?
‘Gaan wandelen buiten terwijl ik naar klassieke muziek luister.’
Kreeg je al te maken met negatieve reacties en raken die je?
‘Ik word er niet triestig van als ik een gemene comment lees, maar het irriteert me wel. Ik vind het gewoon zielig dat mensen er plezier uit halen om iemand vanachter hun computerscherm neer te halen. Ik kreeg onlangs een dm waarin iemand schreef dat ik een geraamte ben en dat ik naar de McDonald’s moest gaan. Ik snap dit niet, get a life!’
Tot slot: waarom moeten we zeker naar seizoen 3 van ‘Dertigers’ kijken?
‘Het is het slotstuk, dus veel vragen worden beantwoord! Ik ben blij met hoe de verhaallijnen afgerond worden, want alles klopt. We’re going out with a bang!’
Vind je het jammer dat ‘Dertigers’ eindigt?
‘Je mag een reeks niet uitmelken. De kracht van “Dertigers” is de herkenbaarheid, dus als we nog een vierde of vijfde seizoen zouden maken, dan zouden we op den duur om het boeiend te houden zoals in een soap echt dramatische gebeurtenissen moeten introduceren zoals een moord, ontvoering of gijzeling en dat past hier niet. Ik ga het missen, maar we hebben de personages op een mooie plek achtergelaten.’
‘Dertigers’ zie je momenteel op VRT MAX en kan je binnenkort bekijken op VRT 1.
Lees ook:
