Manu Van Acker (26) presenteert het nieuwe datingprogramma ‘Het Complot’. Flair babbelde met hem over de reeks en self-love. ‘Jaloersheid is een emotie die me vreemd is. Ik gun iedereen alles! Ik kreeg dat van thuis mee: laat de anderen maar doen en you do you’, zegt hij.
Manu Van Acker koppelt in ‘Het Complot’ elke week twee singles zónder dat ze het zelf weten. Honderden vrijgezellen reageerden op een oproep die VTM eerder dit jaar lanceerde voor een mysterieus datingprogramma. Tien van hen kwamen terecht in één groot opgezet spel, zonder dat ze dat zelf wisten. Ze werden zorgvuldig gematcht én er werd een plan bedacht zodat ze elkaar op een ‘spontane’ (lees: volledig georchestreerde) manier zouden ontmoeten. Manu werkt daarvoor samen met een leger aan acteurs, verborgen camera’s én een heleboel complotgenoten. ‘Het is geen datingprogramma zoals je gewend bent om te zien’, vertelt Manu. ‘Ik speel Cupido en ik ga mensen zonder dat ze het doorhebben proberen koppelen door ze in een romantische komedie te steken. Geef toe: iedereen wil iemand ontmoeten zoals het in de chickflicks gebeurt. Maar dat is helaas niet realistisch! Dat is meestal te mooi om waar te zijn. Dankzij ons kan dit voor een keer wél gebeuren.’
Kunnen die set-ups ook soms mislopen?
‘De liefde laat zich niet makkelijk sturen, dus het is altijd tricky. Gelukkig werken we met een fantastische redactie die een geweldig plan heeft uitgedokterd. Er zitten ook verschillende complotgenoten, vrienden, familie en acteurs mee in het plannetje. Dat zorgt ervoor dat we alleszins al goed voorbereid zijn, maar er kan natuurlijk nog altijd iets mislopen. Een plan is nooit waterdicht. Het is dus superspannend!’
Wat maakt jou de ideale presentator van dit nieuwe programma?
‘Het is een mix van met mensen babbelen én een vleugje komedie, dat is dus op m’n lijf geschreven.’
Jij bent Cupido van dienst, ben je een goeie matchmaker?
‘Ik ben graag wingman voor m’n vrienden en vriendinnen. Ik vind het ook fijn als mensen dat voor mij doen. Al loopt dat niet altijd goed af. Op een oudejaarsfeestje zei ik tegen een vriendin dat ik een dame in een groene jurk die iets verder stond echt knap vond. Waarna zij me wilde voorstellen aan haar, maar ze stapte op de verkeerde vrouw in een groene jurk af! Dat was heel gênant (lacht).’
Zou je zelf ooit meedoen aan een datingprogramma?
‘Als ik geen BV was, zou ik meedoen aan “Blind Getrouwd”. Mijn mama waarschuwde me wel dat ze dan niet naar m’n trouwfeest zou komen (lacht).’
Als ik geen BV was, zou ik meedoen aan “Blind Getrouwd”. Mijn mama waarschuwde me wel dat ze dan niet naar m’n trouwfeest zou komen (lacht).
Je won doorbraak van het jaar bij de Kastaars. Je presenteert nu opnieuw een nieuw programma. Het loopt hard voor je.
‘Ik mag voortdurend vakjes afvinken van dromen die ik had. Dat is onwerkelijk! Ik neem dit zeker niet als vanzelfsprekend, ik ben vooral heel dankbaar en ik blijf m’n uiterste best doen om goeie content te maken.’
Je lijkt van alle markten thuis: acteur, circusdirecteur, ‘De Slimste Mens ter Wereld’, ‘Een Echte Job’. Is die afwisseling belangrijk voor je?
‘Ik vind dat superfijn! Het helpt me om m’n weg te zoeken in het medialandschap en zorgt er ook voor dat ik beter ontdek wat me écht ligt.’
Heb je nog grote droom op professioneel vlak?
‘Ik zou heel graag “Het Swingpaleis” presenteren. Verder wil ik een keertje meespelen in een langspeelfilm, het liefst als een slechterik omdat dit ver van me afligt. Ik ben van nature namelijk een vrolijk persoon. In “Circus Camille” was ik the bad guy en ik vond het heerlijk dat die hele tent minutenlang “boe ” naar me riep (lacht).’
Ik wil voor de rest minder praten over m’n lijf omdat ik daar zelf ook minder belang aan wil hechten.
Je presenteert een datingprogramma, de logische vraag is dan :ben je zelf nog single?
‘Ik wil mijn datingleven uit de schijnwerpers houden. Ík koos ervoor om op tv te komen, maar mijn eventuele of toekomstige partner niet, dus dat wil ik respecteren.’
Bij Flair staat self-love centraal: heb je veel zelfliefde?
‘Ik denk dat dat nooit 100 % goed zal zitten. Ik kijk soms naar mezelf op tv en denk: hoe zie ik eruit?! Maar ik zet daar wel stappen in en ik besef dat mensen thuis nooit zo streng naar mij zullen kijken als ik naar mezelf kijk.’
Heb je bepaalde complexen op uiterlijk vlak?
‘Ik zou moeten stoppen met op m’n nagels te bijten, want dat is echt niet mooi. Voor de rest ben ik tevreden. Ik wou dat er nog meer body acceptance was en dat we in een wereld leefden waar alle lichaamstypes werden aanvaard, maar dat is helaas niet zo. Ik wil voor de rest minder praten over m’n lijf omdat ik daar zelf ook minder belang aan wil hechten. In een podcast van drie kwartier met Peter Van De Veire babbelde ik amper 5 minuutjes over m’n lijf en dat is het enige wat alle media oppikken. Kliks zijn belangrijker dan de mentale gezondheid van BV’s. Dat is jammer.’
Wat vind je dan weer het mooiste aan jezelf?
‘Mijn haar. Dat is m’n kenmerk. Ik ga ook graag naar de kapper en ik vind het heerlijk als ze door m’n haar woelen.’
Waarom zijn we zo streng voor onszelf?
‘Er is een dunne grens tussen zelfverzekerd zijn en arrogant zijn, en ik denk dat velen bang zijn als ze stevig in hun schoenen staan dat mensen denken dat ze naast hun schoenen lopen. Dat slaat natuurlijk op niks. Sociale media doen natuurlijk ook niet veel goeds aan ons zelfbeeld. We zien alleen nog maar perfecte plaatjes en onrealistische ideaalbeelden die ons doen twijfelen aan onszelf. Terwijl het ons karakter is dat ons écht definieert. Kijk bijvoorbeeld naar de dames uit “The Real Housewives of Antwerp”. Dat zijn een voor een prachtige vrouwen, maar ik zou me daar niet tot aangetrokken voelen omwille van hun gedrag naar elkaar toe.’
Ik vind het ook fijn om meer en meer op m’n eigen benen te staan. Zo verhuis ik binnenkort van een cohousing voor het eerst naar mijn eigen stekje en ik kijk daar zo hard naar uit.
Ben jij vatbaar voor perfecte plaatjes op sociale media of stereotiepe ideaalbeelden?
‘Totaal niet. Jaloersheid is een emotie die me vreemd is. Ik gun iedereen alles! Ik kreeg dat van thuis mee: laat de anderen maar doen en you do you. Als ik later kinderen heb, wil ik ze ook op die manier opvoeden, want vergelijken is echt een dooddoener. Mijn mama vertelde dat ze me in het derde kleuterklasje de hoofdstad van de Filipijnen uit m’n hoofd liet leren om de andere mama’s op het oudercontact voor de grap een hak te zetten omdat zij elke keer stoeften met wat hun kinderen allemaal konden. Zij beweerde dan dat ik alle hoofdsteden kende en vroeg dan zogezegd lukraak: “Manu, wat is de hoofdstad van de Filipijnen?” (lacht). Waar ik wel last van heb is FOMO. Als ik iemand zich zie amuseren op een festival of op reis, dan vloek ik weleens dat ik weer sta te werken in plaats van met een drankje in m’n hand op die wei of op dat strand sta te dansen (lacht).’
Schoonheid is heel maakbaar anno 2025, wat vind je van cosmetische ingrepen en zou je het zelf ooit overwegen?
‘Het enige wat ik zou overwegen, is een ooglidcorrectie als m’n oogleden nog meer beginnen doorhangen. En dat is meer uit praktische redenen, omdat ik dan de helft niet meer zou zien.’
Ben je bang om iets ouder te worden?
‘Ik kijk al uit naar m’n pensioen (lacht). Ik word altijd ouder geschat, dus dan ga ik er misschien eindelijk eens m’n leeftijd uitzien. Ik vind dat helemaal niet erg. Ik vind het ook fijn om meer en meer op m’n eigen benen te staan. Zo verhuis ik binnenkort van een cohousing voor het eerst naar mijn eigen stekje en ik kijk daar zo hard naar uit.’
Dat is mijn grootste self-love-tip: omring je met mensen die je graag zien en je gaat jezelf automatisch ook graag beginnen zien.
Self-love slaat uiteraard ook op mentaal welzijn: zijn er bepaalde dingen waar jij soms mee worstelt?
‘Ik heb periodes gehad dat ik mentaal wat meer worstelde en ik ging naar een psycholoog om daarover te praten, wat enorm hielp, want ik heb nu het gevoel dat ik veel minder pieker. Ik ben ook iemand die graag z’n hart lucht bij m’n vrienden en familie. Ik kan ze gelijk wanneer en gelijk in welke toestand opbellen: kalm en berekend of hysterisch en al huilend. Ik weet dat zij er altijd zijn voor mij en dat doet deugd. Dat is mijn grootste self-love-tip: omring je met mensen die je graag zien en je gaat jezelf automatisch ook graag beginnen zien.’
Heb je je work-life balance goed in evenwicht?
‘De weegschaal slaat momenteel wat meer door naar werk, maar ik doe m’n job ook ontzettend graag. Mijn hobby werd m’n passie en heel veel vrienden leerde ik kennen op het werk waardoor die twee ook wel wat in elkaar overlopen. Ik ben er wel waakzaam over dat ik nog wat tijd voor mezelf heb, want ik liep al eens keihard met m’n hoofd tegen de lamp omdat ik niks van me-time meer had en dat maakte me fysiek ziek. Als ik voel dat ik opnieuw tegen die grens aanleun, trek ik aan de alarmbel en trek ik een weekendje naar Oostende om tijd door te brengen met vrienden en familie.’
Hoe kom je tot rust?
‘Het gebeurt niet veel dat ik een dag niks gepland heb. Afgelopen weekend was dat nog eens het geval en ik verveelde me dood! Ik was alles na een uur beu. Op den duur ging ik naar het kantoor om hallo te gaan zeggen en hoopte ik dat ze toch iets van werk hadden voor mij (lacht).’
Misschien kan je niet goed alleen zijn?
‘Ik heb daar soms wel nood aan. Daarom dat ik ook alleen ga wonen, want na een drukke dag wil ik gewoon als een zeester op de zetel of in m’n bed liggen zonder nog aan jan en alleman een verslag te geven van hoe m’n dag was. Ik ging ook onlangs op solotrip naar Madrid en heb daar echt van genoten.’
Ik kreeg nog geen naaktfoto’s, en dit is zeker geen oproep daarvoor! Ik hoef het écht niet te zien.
Kreeg je al te maken met negatieve reacties?
‘Ik zou graag willen zeggen dat het me niet raakt, maar dat is helaas wel het geval. Ik zou beter die commentsecties vermijden, maar het is sterker dan mezelf om toch eens te gaan piepen. Als je dertig positieve reacties leest en één negatieve, is het ook helaas die laatste die blijft hangen. Ik snap oprecht niet dat mensen de nood voelen om anderen te beledigen online.’
En omgekeerd: zaten er al vunzige reacties in je dm’s?
‘Dat is al gebeurd. Het verbaast me soms wat mensen durven sturen, want de grens om iemand aan te spreken is door sociale media echt flinterdun geworden. Ik kreeg nog geen naaktfoto’s, en dit is zeker geen oproep daarvoor! Ik hoef het écht niet te zien. Mensen vragen me wel soms om op date te gaan. Ik vind dat niet de beste manier om contact te leggen, maar het streelt mijn ego wel.’
Tot slot: waarom moeten we zeker kijken naar ‘Het Complot’?
‘Als je fan bent van de liefde moet je zeker kijken! Het is heel warme en mooie televisie. Kruip dus onder een dekentje en geniet. Ik denk ook dat mensen er de dag erna op hun werk aan de koffiemachine over zullen babbelen. Ik ga dat in elk geval toch doen (lacht)!’
‘Het Complot’ zie je vanaf 25 september elke donderdag op VTM en via VTM GO.
Lees ook:
