Ken (36) heeft een AirB&B in Mexico en is een van de uitbaters die dit seizoen meedoet aan ‘B&B Zoekt Lief’. ‘Ik had nog nooit een langdurige relatie met een Vlaamse vrouw en de kans om in Mexico toevallig een Vlaamse vrouw te leren kennen, is natuurlijk gering’, vertelt hij.
Ken trok na zijn studies de wijde wereld in en reisde onder andere door Dubai, Malta en de Verenigde Staten. In Mexico was hij zo overweldigd door de sfeer van het land, dat hij bleef hangen. Ondertussen al meer dan tien jaar. Ken verhuurt er nu appartementen en organiseert avontuurlijke uitstapjes en excursies. ‘Het was nooit mijn bedoeling om in Mexico te wonen’, vertelt Ken. ‘Maar tijdens het rondreizen, raadden verschillende vrienden me aan om Mexico een kans te geven. Eenmaal ik daar aankwam, vielen alle puzzelstukjes precies in elkaar. Ik kon bij vrienden logeren tot ik zelf een plekje vond, ik leerde er Spaans en ze hadden een grote turnzaal waar ik m’n hobby kon uitoefenen. Voor ik het wist, was er een jaar voorbij en bouwde ik daar m’n leven uit.’
Vanwaar het verlangen om in het buitenland te wonen?
‘Al toen ik studeerde, had ik een grote drang om andere oorden op te zoeken en nieuwe culturen te ontdekken. Zelfs als klein manneke speelde ik al in het Engels met mijn Lego (lacht). Als kleine ondernemer merkte ik ook snel dat België niet het beste klimaat heeft om een zaak uit de grond te stampen.
Heb je nooit last van heimwee?
‘In het begin toen ik verhuisde naar Malta wel. Dan had ik een moeilijke periode. Mijn broer zat toen ook in Malta, maar na enkele maanden vertrok ie alweer. Normaal zou er ook een vriend meegaan naar daar, maar die trok op het laatste moment z’n staart in. Ik zat alleen in een groot appartement met drie slaapkamers, dus ik voelde me wel eenzaam. Zeker omdat ik toen veel tijd stak in m’n online bedrijfje, dus ik had weinig contact met andere mensen. Maar in Mexico was het makkelijk om een nieuwe vriendenkring op te bouwen en me thuis te voelen. Via het internet is het ook gemakkelijk om contact te houden met mijn familie.’
Op welke manier is je leven in Mexico anders dan toen je hier in België woonde?
‘Ik had meer een gevoel van vrijheid. Ze leven hier meer van dag tot dag. In België moet je alles weken op voorhand plannen en is er weinig ruimte voor spontaniteit in de dagelijkse rat race. Het weer in Mexico is ook een pak beter. Elke dag opstaan met het zonnetje, daar word je sowieso gelukkig van. Tot slot moet je je als ondernemer ook niet aan duizend-en-een regeltjes houden waardoor je sneller iets uit de grond kan stampen en succesvol kan worden.’
Ik had meer een gevoel van vrijheid. Ze leven hier meer van dag tot dag. In België moet je alles weken op voorhand plannen en is er weinig ruimte voor spontaniteit in de dagelijkse rat race.
Waarom besloot je mee te doen aan ‘B&B Zoekt Lief’?
‘Ik heb een B&B in het buitenland, dus ik voldeed aan de criteria én ik had nog nooit een langdurige relatie met een Vlaamse vrouw. De kans om in Mexico toevallig een Vlaamse vrouw te leren kennen, is natuurlijk gering. En als ik eens terugkom naar België dan spendeer ik vooral tijd met m’n familie en vrienden, dus dan kom ik niet veel nieuwe mensen tegen. Meedoen aan het programma leek me dus een toffe ervaring en de uitgelezen kans om te daten.’
Hoe komt het dat je nog geen partner tegenkwam in het verleden?
‘Als twintiger trok ik de wereld rond, dus dan was het moeilijk om een langdurige relatie met iemand uit te bouwen. In de tijd dat ik in Mexico woonde, had ik wel enkele relaties met Latijns-Amerikaanse vrouwen, maar die liepen steeds stuk. Ik ben dus nieuwsgierig of het beter zou klikken met iemand die dezelfde cultuur en achtergrond heeft als ik.’
Wat zoek je in een vrouw?
‘Ik heb geen type. Ik val wel op vrouwen die er sportief uitzien, die avontuurlijk ingesteld zijn en een zachtaardig karakter hebben. Ik wil goed kunnen praten met m’n partner en ik hoop dat ze een fijne humor heeft.’
Wat zijn dan weer rode vlaggen/afknappers?
‘Iemand die heel jaloers en dominant is. Ik vind onbeleefd of gemeen zijn tegen anderen ook echt een no-go. Ik behandel iedereen met respect. Ik kan nu uit eigen ervaring zeggen dat ik me iets minder goed kan vinden in de Zuid-Amerikaanse furies. Zij zijn in het algemeen iets emotioneler en heftiger, terwijl Vlamingen wat rustiger en meer bescheiden zijn.’
In de tijd dat ik in Mexico woonde, had ik wel enkele relaties met Latijns-Amerikaanse vrouwen, maar die liepen steeds stuk. Ik ben dus nieuwsgierig of het beter zou klikken met iemand die dezelfde cultuur en achtergrond heeft als ik.
Was je bang dat iemand gewoon aan het programma zou meedoen om op tv te komen of een snoepreisje naar Mexico te scoren?
‘De productie probeerde die vrouwen er wel op voorhand al uit te filteren. Ik kreeg de filmpjes van de kandidates ook te zien en dan krijg je toch al een beeld van wat voor vlees je in de kuip hebt. Ik vertrouw dus wel op m’n mensenkennis.’
Is het de bedoeling dat je partner meehelpt in de B&B?
‘Dat moet niet, maar het mag wel. De AirB&B wordt momenteel trouwens grotendeels door iemand anders gerund, omdat ik graag iets wil opstarten in Dubai. Maar mijn toekomstige partner mag echt haar eigen leven en job hebben, ze hoeft niet per se mee te stappen in m’n zaken.’
Het is wel een grote stap om te verhuizen voor de liefde.
‘Dat snap ik, maar ik ben niet zo’n fan van langeafstandrelaties. Ik heb er geen probleem mee dat je elkaar eens een maand of twee maanden niet ziet. Maar elkaar het grootste deel van het jaar niet zien, daar zou ik het persoonlijk moeilijk mee hebben.’
Heb je voldoende tijd voor een partner of ben je wel veel bezig met je B&B?
‘Een relatie is belangrijker dan mijn werk, dus mijn vriendin zal altijd mijn grootste prioriteit zijn. Ik zal zeker tijd vrijmaken voor haar. Natuurlijk moet ze wel begrijpen dat er drukke momenten zijn tijdens mijn job. Daarom zou het tof zijn als zij ook haar eigen ding heeft, dan snapt ze beter dat je bepaalde verplichtingen hebt als werkgever.’
Ik ben niet zo’n fan van langeafstandrelaties. Ik heb er geen probleem mee dat je elkaar eens een maand of twee maanden niet ziet. Maar elkaar het grootste deel van het jaar niet zien, daar zou ik het persoonlijk moeilijk mee hebben.
Ben je benieuwd om jezelf op tv te zien?
‘Dat is even wennen (lacht). Ik klus bij als acteur, dus ik ben het wel gewend om naar mezelf te kijken. Maar dan speel ik een personage en nu kom ik als mezelf in beeld.’
Bij Flair staat self-love centraal: heb je veel zelfliefde?
‘Ik ben trots op verschillende dingen van mezelf of wat ik al bereikte, terwijl ik aan andere dingen dan weer nog wat werk heb. Ik denk dat dat menselijk is. Je kan je hele leven lang blijven groeien. Maar ik probeer mezelf goed te verzorgen en lief te zijn voor mezelf, al merk ik dat ik wel veeleisend ben naar mezelf toe.’
Heb je bepaalde complexen op uiterlijk vlak?
‘Eigenlijk niet. In het verleden wel. Ik had overgewicht en ik stond vol met puisten. Daardoor zat ik als tiener niet zo goed in m’n vel. Ik had toen nooit durven dromen dat ik ooit model zou kunnen zijn. Toen ik naar het buitenland verhuisde, begon ik te sporten en gezonder te eten waardoor ik snel een verschil zag in mijn verschijning. Ik bloeide helemaal open en kreeg veel meer zelfvertrouwen. Wat me ook meer zelfzeker maakte, was mijn eigen zaak uit de grond stampen op jonge leeftijd. Ik was nooit een goede student, maar ik ben wél een goede ondernemer en daarin succesvol zijn geeft me vleugels.’
Ben je vatbaar voor stereotiepe schoonheidsidealen en perfecte plaatjes?
‘Ik denk niet dat je sociale media kan gebruiken zonder dat dit ideaalbeeld – al of niet onbewust – in je achterhoofd kruipt, dus ik ga niet doen alsof dit op mij geen toepassing heeft. Ik wil er grotendeels goed uitzien voor mezelf en omdat ik gezond wil zijn, maar natuurlijk is het deels ook om in dat plaatje te passen en graag gezien te worden. Zeker omdat ik model ben en dat ook van mij verwacht wordt.’
Ben je bang om ouder te worden?
‘Ik merk hier en daar grijze haren op, maar dat kan je niet tegenhouden. Ik geniet van het leven en ik ben tevreden met waar ik nu sta, dus laat die veertig maar komen.’
Schoonheid is anno 2025 heel maakbaar, zou jij ooit cosmetische ingrepen overwegen?
‘Iedereen moet dit voor zichzelf uitmaken, maar soms gaan mensen daar heel ver in. Ze kunnen dan hun gezicht bijna niet meer bewegen, dat vind ik persoonlijk niet meer mooi. We weten tot op de dag van vandaag trouwens ook niet wat de langetermijneffecten van botox en fillers zijn, het blijft een soort gif dat je in je lichaam spuit. Ik zou bang zijn voor de gevolgen daarvan later.’
Ik had overgewicht en ik stond vol met puisten. Daardoor zat ik als tiener niet zo goed in m’n vel. Ik had toen nooit durven dromen dat ik ooit model zou kunnen zijn.
Self-love slaat uiteraard ook op mentaal welzijn: zijn er dingen waar jij soms mee worstelt?
‘Ik heb m’n eigen zaak, dus alles wat gebeurt, komt op mijn schouders terecht. En geloof me, er gebeurt heel wat in een B&B. Van iemand die een toilet afbreekt tot de zonnepanelen die door een orkaan in een autoruit belanden. Dat brengt wel wat stress met zich mee.’
Hoe kom je tot rust?
‘Ik probeer te mediteren. Echt op m’n ademhaling letten en m’n gedachten op nul zetten.’
Ben je bang voor negatieve reacties omwille van je deelname aan dit programma?
‘Ik schrok van bepaalde reacties. Ik snap niet waarom sommigen zo negatief kunnen zijn over dit programma. Het is feelgood, het gaat over vriendschap en liefde en je kan een beetje op vakantie gaan vanuit je luie zetel. Het raakt me eerlijk gezegd niet, want die mensen kennen me toch niet.’
Tot slot: waarom moeten we zeker kijken naar dit seizoen van ‘B&B Zoekt Lief’?
‘Het is verslavend eenmaal je begint te kijken! Ik kende het programma niet, maar ik kan ook niet meer stoppen met te kijken.’
‘B&B Zoekt Lief’ zie je van maandag tot donderdag om 20u05 op VTM en via VTM GO.
Lees ook:
