Joke Emmers (35) speelt de hoofdrol in de nieuwe feelgoodreeks ‘Florentina’. Flair sprak met haar over de serie en self-love. ‘Een reeks zoals “Florentina”, waarin je driehonderd afleveringen lang een dikkere vrouw in de hoofdrol ziet, kan bodypositivity hopelijk terug een boost geven, want het straatbeeld wordt er realistisch weerspiegeld’, vertelt ze.
‘Florentina’ is een herkenbare, humoristische feelgoodfictiereeks over het omarmen van wie je écht bent. Joke Emmers kruipt in de huid van Florentina of Flo. Florentina is een spontane, charmante, positieve flapuit die veel in haar mars heeft en haar mannetje durft te staan in een redelijk harde wereld. Toch voelt ze zich nooit helemaal geaccepteerd. Ze is boekhoudster bij Better SNS, het gezondheids- en fitnessbedrijf van haar moeder. Die bekritiseert haar voortdurend en vergelijkt Florentina met haar zus Claire, die wél aan ‘de klassieke schoonheidsidealen’ voldoet. Als Florentina plots een geheime nachtclub erft, wordt haar leven op z’n kop gezet.
Self-love
De rode draad in de reeks is jezelf omarmen en self-love staat dus helemaal centraal, iets wat wij bij Flair natuurlijk al jaren van de daken schreeuwen. Deze empowerende reeks omarmt mensen in al hun vormen, kleuren en kronkels, en toont dat perfectie overschat is. Het gaat over de kracht om jezelf te zijn, niet de perfecte versie, maar de échte. Over leren lachen met je eigen gekkigheden, over vallen, opstaan en blijven staan. Je mag veel humor, romantiek, opwinding en natuurlijk zelfliefde verwachten.
‘Toen ik de vraag kreeg om de hoofdrol te spelen, heb ik er toch even over moeten nadenken’, vertelt Joke Emmers. ‘Het gaat heel tegenstrijdig klinken, maar anderhalf jaar aan één stuk door werk hebben, vond ik doodeng. Dat is een hele grote tijdsinvestering, een gigantische hap uit m’n agenda. Maar het onderwerp self-love ligt me enorm na aan het hart, en als actrice kan je met een thema als dit echt een impact hebben, dus ik besloot het toch te doen. Op voorwaarde dat ik er ook nog andere dingen naast kon doen.’
Is dat gelukt?
‘Ik heb de voorstelling “Weg van India” met mijn lief Visjal Auwerx nog mogen hernemen en die hebben we elf keer gespeeld. Ik spreek ook nog af en toe een reclamespotje in. Ik heb het nodig om naast “Florentina” nog andere dingen te doen, want dat geeft me zuurstof om hier altijd terug met volle goesting op de set te staan.’
Heb je veel gelijkenissen met je rol?
‘Er zijn zeker overeenkomsten tussen Flo en mij. We zijn allebei spontaan en goedlachs. Verder heb ik die zoektocht naar zelfacceptatie ook gehad. Daarnaast zijn er ook wat tegenstellingen. Flo neemt geen blad voor de mond, ze durft echt te zeggen wat ze denkt. Daar kan ik een voorbeeld aan nemen. Ik hou nogal van people
pleasing. Ik wind er allerlei doekjes om, omdat ik niet van confrontaties hou. Terwijl het vaak echt beter is dat je zegt waar het op staat.’
Ik had het gevoel dat we als maatschappij goede stappen aan het nemen waren in de richting van meer bodypositivity. Zo zag je twee jaar geleden plots ook dikkere modellen op de catwalk tijdens modeshows. Maar dat is nu niet meer het geval, dus het was helaas gewoon een trend.
Denk je dat er nood was aan een reeks als ‘Florentina’ in deze tijden waar sociale media de scepter zwaaien?
‘Absoluut. Ik had het gevoel dat we als maatschappij goede stappen aan het nemen waren in de richting van meer bodypositivity. Zo zag je twee jaar geleden plots ook dikkere modellen op de catwalk tijdens modeshows. Maar dat is nu niet meer het geval, dus het was helaas gewoon een trend. Terwijl representatie zo ontzettend belangrijk is. Niet alleen van dikkere mensen, maar bijvoorbeeld ook van queer mensen of mensen met een migratieachtergrond, of mensen met een beperking of met mentale problemen. Kijk maar naar het laatste seizoen van “Sex Education” in Engeland, dat is een goed voorbeeld qua diversiteit. In België hinken we nog wat achterop. We vervallen vaak in clichés bij onze diverse representatie. Een reeks zoals “Florentina”, waar je driehonderd lang afleveringen een dikkere vrouw in de hoofdrol ziet, kan die bodypositivity hopelijk terug een boost geven, want we proberen het straatbeeld zoveel mogelijk te weerspiegelen.’
Mensen zullen misschien snel denken dat de reeks een chickflick is, klopt dat?
‘Ik was daar wat bang voor, terwijl het thema self-love natuurlijk iedereen aangaat, niet alleen vrouwen. We kunnen er allemaal iets van opsteken. Maar we hebben veel mannelijke crewleden en die zeggen allemaal dat “Florentina” door het soort humor die er ook als rode draad inzit, geen typische chickflick is. We hebben ook echt ingezet op humor, en de acteurs die meespelen zijn daar ook echt heel goed in. Dus ik hoop dat dat naast vrouwen ook mannen zal aantrekken. Er is al een onderzoek geweest dat aantoont als vrouwen naar iets kijken, dat mannen mee móéten kijken (lacht). Maar ik zou het natuurlijk leuk vinden als ze het ook tof vinden.’
Ik vind het zo goed dat VTM een reeks zoals “Florentina” maakt, met een dikkere hoofdrolspeelster. Als ik dat op m’n veertiende had gezien, had ik volledig anders naar mezelf gekeken.
Bij Flair staat self-love centraal: heb jij veel zelfliefde?
‘Momenteel gaat het heel goed. Toen ik een halfjaar geleden terugkwam uit India met mijn lief, moest ik weer even een balans vinden in België, maar nu sta ik stevig in m’n schoenen. Ik heb een zalig lief, toffe vrienden en een heel fijne job. Ik heb veel om dankbaar voor te zijn.’
Was dat een zoektocht?
‘Absoluut. Ik groeide op in de jaren 2000, de jaren nul waren mijn pubertijd. Dat is de periode waarin Bridget Jones als dik werd beschouwd en dat zogezegd de reden was dat ze geen lief vond. Of dat Rose, Kate Winslet in “Titanic”, ook als dik werd bestempeld. Dat is toch belachelijk? In Vlaanderen was de enige actrice die ik op tv zag die wat breder was Jeannine De Bolle, gespeeld door Ann Petersen, uit “Samson” en “Thuis”. Daarom vind ik het nu zo goed dat VTM een reeks zoals “Florentina” maakt, met een dikkere hoofdrolspeelster. Als ik dat op m’n veertiende of zelfs twintigste had gezien, had ik volledig anders naar mezelf gekeken. Maar ik zag mezelf niet gerepresenteerd op tv en dat is echt nefast als je opgroeit, want je voelt je direct anders, terwijl we als media de boodschap moeten uitdragen dat iedereen er mag zijn, ongeacht hoe je eruitziet. Het is zelfs bij “Florentina” nog een zoektocht, want we maken een reeks over representatie en zelfacceptatie, maar ik was de enige dikke actrice in de reeks. Ik moest dus even met m’n vuist op tafel kloppen. Het blijft een groot werk- en aandachtspunt.’
Heb je nog bepaalde complexen op uiterlijk vlak?
‘Ook al zit ik nu goed in m’n vel, ik denk dat ik altijd wel bepaalde dingen zal hebben die ik minder graag zie in de spiegel. Bij mij is dat m’n buik. Ik eet gezond, ik sport regelmatig, maar ik blijf een buikje hebben. Ik kan er dus maar beter van beginnen houden, want hij gaat toch niet weg. Voor de rest ben ik eigenlijk heel tevreden.’
Wat vind je het mooiste aan jezelf?
‘Mijn ogen hebben een heel mooie kleur. Dat blauw valt echt op in beeld. Onze geluidsman gaf er me onlangs nog een complimentje over. Ik vertelde dat ’s avonds aan m’n lief en hij had al schrik dat m’n collega me aan het versieren was (lacht). Verder ben ik heel blij met mijn gespierde benen.’
Slank zijn wordt automatisch gelijkgesteld aan gezond, maar dat is absoluut niet altijd het geval. We moeten stoppen met mensen die iets dikker zijn te labelen als lui of ongezond.
Waarom zijn we zo streng voor onszelf?
‘We houden als maatschappij nog altijd vast aan stereotiepe ideaalbeelden. Iemand in m’n dichte omgeving voldoet helemaal aan dat zogenaamde perfecte plaatje. Ze sport zes dagen per week, maar ze is doodongelukkig, want ze vindt zichzelf nog altijd te dik. Ik vraag me af hoe we op dat punt zijn gekomen dat slank zijn hét ideaal is geworden waar we naartoe móéten streven om onszelf gelukkig te voelen? Wie heeft bepaald dat dát het ideaalbeeld is? Het is zo jammer dat we er maar niet in slagen dat te veranderen. Slank zijn wordt ook automatisch gelijkgesteld aan gezond, maar dat is absoluut niet altijd het geval. We moeten stoppen met mensen die iets dikker zijn te labelen als lui of ongezond. Zo zijn er veel stereotypes die we nog moeten doorbreken.’
Vertel.
‘Mijn lief is van kleur en automatisch zijn mensen bang voor hem of denken ze dat hij een slechte persoon is. Een vriend van me is gay en ook hij krijgt op dagelijkse basis te maken met die belachelijke vooroordelen. Ik hoop nogmaals dat “Florentina” de kijkers een spiegel kan voorhouden en het debat kan aanzwengelen om diversiteit te omarmen en wat liever te zijn voor elkaar. Het is altijd de ijdele hoop van een acteur of actrice dat je met je project iets kan teweegbrengen bij de mensen thuis.’
Kreeg jij vaak kritiek op je gewicht?
‘Ik ga al sinds mijn zesde naar een diëtiste, omdat mijn ouders zagen dat ik met m’n gewicht worstelde. Zij wilden me natuurlijk helpen, maar ik heb nu eenmaal een ander lichaam. Ik heb waarschijnlijk een traag metabolisme of zo, want ik eet gezond en ik sport voldoende. Ik denk dat ik tevergeefs elk dieet dat er bestaat al geprobeerd heb. Ik heb daar dus enorm mee geworsteld. Pas op de toneelschool zei mijn lesgeefster dat mijn lichaam mijn instrument is en dat ik daarmee moest leren werken. Op een set kan je je niet verstoppen of je slecht in je vel voelen, want dat zie je op het scherm. Toen heb ik een knop kunnen omdraaien en vond ik daar eindelijk een soort rust in.’
In een interview zei je ooit dat je lichaam ook net je sterkte is, want je krijgt zo rollen die andere actrices niet krijgen.
‘Dat klopt. Omdat ik wat dikker ben, krijg ik zeker rollen die andere vrouwen niet krijgen. Maar tegelijkertijd krijg ik ook net rollen niet omdát ik er zo uitzie. Dat mes snijdt langs twee kanten.’
Schoonheid is anno 2026 heel maakbaar, wat vind je van cosmetische ingrepen en zou je het zelf ooit overwegen?
‘Ik vind het heel mooi dat je rimpels krijgt naarmate je ouder wordt. Je ziet aan mensen dat ze geleefd hebben en dat ze veel gelachen hebben. Ik vind het eng als je bijvoorbeeld naar Demi Moore kijkt die dertig jaar lijkt, omdat ze volgespoten is met Botox, terwijl dat een vrouw van zestig jaar is. Het is toch vreemd dat je niet mee evolueert? You do you natuurlijk, iedereen moet dat voor zichzelf kiezen. Maar het is jammer dat Botox genormaliseerd wordt, want op den duur lijk je anders als je wél rimpeltjes hebt, terwijl dát net doodnormaal is. Je ziet allemaal dezelfde soort gladde gezichten, zoals je ook alleen maar magere mensen op tv ziet. Opnieuw zien vrouwen zich dan niet weerspiegeld op tv en worden ze bang om iets ouder te worden.’
Het is jammer dat Botox genormaliseerd wordt, want op den duur lijk je anders als je wél rimpeltjes hebt, terwijl dát net doodnormaal is.
Self-love slaat uiteraard ook op mentaal welzijn: zijn er bepaalde dingen waar jij soms mee worstelt?
‘Ik lijk een chill persoon, maar ik heb vaak last van stress, ik kan het gewoon goed wegsteken voor de buitenwereld. Dat heeft vooral met m’n job te maken. Ik wil alles supergoed doen en dan krijg ik stress. Als ik stress heb, ben ik geen aangenaam persoon thuis, dus m’n lief ziet soms wel af met mij (lacht). Zeker omdat ik in m’n slaap dan begin rond te schoppen en te slaan, dus hij moet me soms wakker maken, omdat ik ’m ongewild pijn doe. Gelukkig mediteer ik sinds kort en doe ik yoga, en dat helpt om terug wat rustiger te worden. Verder ben ik enorm bezig met alles wat er nu gaande is in de wereld, het onrecht en de klimaatverandering. Ik vind het zo erg dat we daar niet meer aan kunnen doen. Dat houdt me enorm bezig.’
Heb je je work-lifebalans in evenwicht?
‘Ik moet toegeven dat die weegschaal, zeker de laatste maanden, enorm doorslaat naar werk. Ik voel me ook vaak schuldig naar m’n vrienden dat ik geen tijd heb voor hen, maar door “Florentina” heb ik echt geen sociaal leven meer. Ik kom thuis en dan heb ik een halfuurtje om te eten, nog wat teksten te blokken en dan kruip ik in bed.’
Heb je dan zelfs nog tijd voor jezelf?
‘Ik merk dat ik heel veel geluk vind in verbinding met andere mensen, dus ik ga als ontspanning liever iets drinken met vrienden dan op mezelf in bad zitten.’
Toen ik meedeed aan “De Slimste Mens ter Wereld” waren er honderden commentaren met daarin “dik varken” of “Je bent lelijk” enzovoort.
Kreeg je al te maken met negatieve reacties?
‘Absoluut. Toen ik meedeed aan “De Slimste Mens ter Wereld” waren er honderden commentaren met daarin “dik varken” of “Je bent lelijk” enzovoort. Dat heeft vooral m’n omgeving geraakt, mijn mama wordt daar heel verdrietig van, want ik lees die reacties niet. Maar er waren zelfs mensen die op mijn persoonlijke profiel heel negatieve dingen kwamen schrijven onder foto’s. Dat hakt erin, want al krijg je honderd positieve comments en slechts één slechte, die laatste blijft door je hoofd spoken. Ik verwijder zulke gemene comments, want het is míjn Instagrampagina en niemand heeft het recht om daar lelijke dingen over mij te schrijven. Mensen die ik zelf niet volg, kunnen ook niet reageren op m’n foto’s. Ik doe dat uit zelfbescherming.’
En het omgekeerde: krijg je soms bizarre of vunzige dm’s?
‘Nee, dat valt heel goed mee. Wat ik wel bijzonder vind, is wanneer mensen me sturen dat ze mede door mijn guitige lach uit een diep dal konden klimmen. Of mensen die last hebben om hun lichaam te aanvaarden en dankbaar zijn dat ik het goede voorbeeld geef door lekker mezelf te blijven.’
Hoeveel punten op tien zou je je leven momenteel geven?
‘Ik heb momenteel een heel leuk leven. Ik doe wat ik het liefste doe en word er nog eens voor betaald (lacht). Ik mis alleen mijn lief en mijn vrienden heel erg, dus ik zou zeggen een mooie acht op tien.’
Tot slot: waarom moeten we zeker kijken naar ‘Florentina’?
‘Ik denk dat “Florentina” echt een gezellige compagnon kan zijn voor het komende anderhalf jaar. Er wordt keigoed gespeeld, het is supermooi gemaakt, de decors zijn prachtig en ik denk dat het echt als een warm dekentje kan aanvoelen waar je elke avond onder kruipt. Ik hoop dat de reeks het onderwerp van diversiteit en self-love ook meer bespreekbaar kan maken en dat kijkers zich door Florentina elke dag een beetje liever leren zien.’
‘Florentina’ zie je van maandag tot en met donderdag om 18u20 op VTM.
Lees ook:
