Jess Donckers (43) is de psycholoog en relatietherapeut van dienst in de nieuwe Streamzreeks ‘Koppels in Crisis’. We spraken met haar over de reeks en self-love. ‘Er hoeft niet altijd een kink in de kabel te zitten om relatietherapie te volgen. Beter voorkomen dan helen’, zegt ze.
Vier Vlaamse koppels, Pommeline Tillière (’Temptation Island’) en haar partner Cirio, Jenna en Jary, Shani en Davey, en Kaylee en Heikki volgen in de Streamzreeks ‘Koppels in Crisis’ relatietherapie. Ze gaan de confrontatie aan met elkaar én met zichzelf, in de hoop hun relatie te redden of te begrijpen waar het is misgelopen. Psycholoog en relatietherapeut Jess Donckers (43), voormalige presentatrice en model, probeert alles in goede banen te leiden en zoekt samen met hen naar oplossingen. ‘Het was een bewuste keuze om even niet meer op televisie te komen’, vertelt Jess. ‘Modellen- en tv-werk is heel vergankelijk, zeker als vrouw. Ik wilde jobzekerheid en besloot daarom te gaan studeren, want ik had enkel een diploma van schoonheidsspecialiste. Een opleiding psychotherapie was iets wat ik eigenlijk al langer wilde doen, maar ik werd jong mama en er schoot niet veel tijd over om me in een studie te verdiepen.’
Waarom koos je voor psychologie?
‘Ik studeerde in het middelbaar humane wetenschappen, dus die interesse in het menselijke brein was er altijd al. Door mijn levenservaring raakte ik hier nog meer door geprikkeld en wilde ik meer te weten komen over hoe mensen psychologisch in elkaar zitten.’
Je expertise is relatietherapie: waarom net dat vakgebied?
‘Tijdens mijn opleiding voor psychotherapeut merkte ik dat dit echt wel mijn ding is. We zijn in dit leven allemaal op zoek naar die ene persoon waar we dolverliefd op worden, ongelooflijk graag zien en aan wie we ons willen hechten. Maar hoe mooi de liefde ook is, het kan ook heel ingewikkeld en moeilijk zijn. Twee mensen die écht naar elkaar luisteren en terug een verbinding willen aangaan, dat geeft veel voldoening.’
Modellen- en tv-werk is heel vergankelijk, zeker als vrouw. Ik wilde jobzekerheid en besloot daarom te gaan studeren.
Hoe kwamen ze bij jou terecht voor dit programma?
‘In Vlaanderen zijn er niet ongelooflijk veel relatietherapeuten en omdat ik de nodige ervaring heb in de media vroeger, denk ik dat het voor Streamz een goede match leek om voor mij te kiezen voor “Koppels in Crisis”.’
Zei je onmiddellijk ja?
‘De voorwaarde was dat dit een serieus programma is, want ik koppel mijn expertise aan de reeks en het blijft tenslotte mijn beroep, waardoor ik mensen op een respectvolle en professionele manier wil begeleiden.’
Hebben enkel koppels waar het wat scheef zit relatietherapie nodig of kan iedereen het weleens gebruiken?
‘Er hoeft niet altijd een kink in de kabel te zitten. Het gaat vooral om bepaalde handvaten aanreiken zodat een koppel bijvoorbeeld beter met elkaar kan communiceren of elkaar gewoon beter leert begrijpen. Op die manier kan je eventuele problemen in de toekomst vermijden. Beter voorkomen dan helen!’
Merk je dat relatietherapie nog een beetje in taboesfeer zit?
‘Ik denk niet dat koppels zich zorgen maken over wat de anderen of de buitenwereld zou zeggen over het feit dat ze relatietherapie volgen. Ik denk dat de koppels eerder zelf wat schroom hebben om zich bloot te geven bij een compleet vreemde en hun gevoelens of gedachten op tafel te gooien. Dat is niet makkelijk.’
Als therapeut geef je eigenlijk niet per se advies of stuur je koppels niet in een bepaalde richting. Je luistert waar ze tegenaan botsen en reikt handvaten aan waarmee de koppels zélf aan de slag moeten gaan.
Vind je het eng om je expertise op tv uit te voeren voor heel kijkend Vlaanderen, want je geeft jezelf toch ook stukje bloot als therapeut?
‘Sowieso! Ik ben ook maar een mens en het gaat over m’n beroep en hoe ik werk als therapeut. Maar commentaar op anderen geven, zegt vaak meer over die persoon, dan over diegene waar het over gaat én ik wéét dat ik aan dit programma deelneem omdat ik die koppels echt wil helpen. Je kan nooit goed doen voor iedereen, dus wat de kijkers ervan vinden, ga ik naast mij proberen neerleggen. Zolang de koppels maar iets hebben aan m’n expertise. Al hoop ik van harte dat de mensen thuis er ook iets kunnen uit leren en tools aangereikt krijgen die op hun beurt hun relatie kunnen verbeteren. Het kan ook misschien de drempel verlagen voor sommigen om zelf relatietherapie eens een kans te geven.’
Ben je nooit bang om verkeerd advies te geven?
‘Als therapeut geef je eigenlijk niet per se advies of stuur je koppels niet in een bepaalde richting. Je luistert waar ze tegenaan botsen en reikt handvaten aan waarmee de koppels zélf aan de slag moeten gaan.’
Wat maakt jou een goede relatietherapeut?
‘Het grootste compliment is als ik hoor dat een van de partners zijn of haar hart durft op tafel te leggen, terwijl dat bij hun thuis niet meer lukte. Dat geeft me altijd het gevoel dat deze job bij me past en geeft me de motivatie om te blijven groeien en mezelf te verbeteren in dit vakgebied.’
Wees niet bang om aan je partner te vertellen wat er in je hoofd omgaat. Deel je gevoelens en durf je kwetsbaar op te stellen. Dat geeft de mooiste verbinding.
Streamz koos nogal turbulente koppels voor de reeks: schrikt dat je af of hou je net van een uitdaging?
‘Ik probeer mensen nooit in vakjes te steken, dus ik zie deze koppels niet als turbulent. Het is ook niet omdat ze nogal mondig of extravert zijn dat relatietherapie bij hen automatisch moeilijker of pittiger wordt. Integendeel, zij gaan sneller zeggen waar het op staat en dat maakt het soms makkelijker als therapeut om hun situatie te begrijpen. Uiteindelijk worstelen de meesten, of ze nu turbulent of rustig zijn, met dezelfde soort problemen in hun relatie.’
Wat zijn de meest voorkomende struikelblokken in een relatie?
‘Een gebrek aan of een slechte communicatie. En verder het verschil in de behoefte aan intimiteit en nabijheid.’
Heb je een gouden tip voor een gelukkige relatie voor koppels die dit lezen?
‘Wees niet bang om aan je partner te vertellen wat er in je hoofd omgaat. Deel je gevoelens en durf je kwetsbaar op te stellen. Dat geeft de mooiste verbinding.’
Wil dat zeggen dat jij als relatietherapeut dé perfecte partner bent, want je kent alle valkuilen?
‘Dat staat er eigenlijk helemaal los van. Dat is zoals een kapper. Het is niet omdat ie elke dag de lokken van iedereen perfect knipt dat ie ook zijn eigen haar goed kan knippen of dat zijn coupe er altijd perfect uitziet. Practice what you preach, dus ik probeer de handvaten die ik aanleerde in mijn vak natuurlijk ook op m’n eigen leven toe te passen, maar ook ik ga soms nog de mist in. Dat is menselijk’.
Ik ben tevreden met mezelf, zowel innerlijk als uiterlijk aanvaard ik gewoon wie ik ben met de goede én de minder goede dingen.
Bij Flair staat self-love centraal: heb je veel zelfliefde of is er nog wat werk aan?
‘Er is altijd werk aan de winkel, want ik blijf evolueren en bijleren. Maar ik vind zelfliefde heel belangrijk, dus ik heb er wel veel aandacht voor.’
Heb je bepaalde complexen op uiterlijk vlak?
‘Eerlijk gezegd niet. Ik ben tevreden met mezelf. Ik aanvaard gewoon hoe ik eruitzie, de goede én de minder goede dingen. Ik denk dat dat net het mooiste bewijs van zelfliefde is.’
Was dat een zoektocht?
‘Absoluut! Mijn opleiding hielp daar enorm bij. Je graaft dieper in jezelf en je leert dat je uiterlijk eigenlijk maar een schild is en dat het belangrijkste echt wel je innerlijke is. Je uiterlijk is louter je verpakking en ik gebruik dat niet meer om een oordeel te vellen over mezelf. Dat is zoals een fles wijn in de supermarkt, de fles met het mooist etiket is zeker niet altijd de lekkerste.’
Je uiterlijk is louter je verpakking en ik gebruik dat niet meer om een oordeel te vellen over mezelf. Dat is zoals een fles wijn in de supermarkt, de fles met het mooist etiket is zeker niet altijd de lekkerste.’
Waarom zijn we zo streng voor onszelf?
‘We hebben allemaal een kritisch stemmetje in onszelf door de maatschappij waarin we opgroeien. We zijn ook heel bang voor het oordeel van anderen waardoor we onszelf vaak kneden naar het ideaalbeeld van de samenleving, omdat we toch maar zouden voldoen aan de norm.’
Ben jij vatbaar voor stereotiepe ideaalbeelden of perfecte plaatjes?
‘Als ik op Instagram scrol, merk ik toch dat die perfecte plaatjes zich onbewust in je hoofd nestelen. Ik ben daar dus heel waakzaam voor en ik laat me er niet door meeslepen. Dat was vroeger anders. In de modellenwereld werd ik omringd door prachtige vrouwen en vergeleek ik mezelf voortdurend met die andere modellen. Ik werd daar niet gelukkig van, dus ik ben blij dat ik daar in groeide en nu niet meer die nood voel om mezelf te spiegelen aan anderen. Wat me ook hielp was jong mama worden.’
Vertel.
‘Ik had andere prioriteiten dan wakker liggen van hoe ik eruitzag of piekeren of ik wel voldeed aan al die schoonheidsidealen. Mijn dochter vroeg al mijn aandacht én leerde me op jonge leeftijd al beter relativeren.’
Ben je bang om iets ouder te worden?
‘Ik maak me daar niet te veel zorgen over. Ik vind vrouwen die naturel ouder worden net heel mooi. Gezichtsmimiek is trouwens ook essentieel om elkaar non-verbaal te kunnen lezen.’
In de modellenwereld werd ik omringd door prachtige vrouwen en vergeleek ik mezelf voortdurend met die andere modellen. Ik werd daar niet gelukkig van, dus ik ben blij dat ik daar in groeide en nu niet meer die nood voel om mezelf te spiegelen aan anderen.
Schoonheid is anno 2025 heel maakbaar, wat vind je daarvan en zou je zelf ooit cosmetische ingrepen overwegen?
‘Cosmetische ingrepen zijn zeker niet erg, maar aan je innerlijk werken is even belangrijk. Ik vind het jammer dat jonge vrouwen daar al zo snel naar terug grijpen terwijl ik denk dat ze ook op andere manieren zichzelf liever zouden kunnen zien.’
Probeer je je dochter die self-love ook altijd mee te geven?
‘Ze is 23 jaar en ze blijft gelukkig dicht bij zichzelf. Als jong meisje had ze al een speciale kledingstijl, maar ik liet haar altijd doen omdat ik het belangrijk vind dat ze zelf kan ontdekken wat ze mooi vindt en wie ze is, zonder blindelings de kudde te volgen. Als mama probeer ik daar ook het goede voorbeeld in te geven. Zo zal ik mezelf nooit afbreken in haar bijzijn.’
Cosmetische ingrepen zijn zeker niet erg, maar aan je innerlijk werken is even belangrijk. Ik vind het jammer dat jonge vrouwen daar al zo snel naar terug grijpen terwijl ik denk dat ze ook op andere manieren zichzelf liever zouden kunnen zien.
Self-love slaat natuurlijk ook op mentaal welzijn: zijn er bepaalde dingen waar jij soms mee worstelt?
‘Ik neem negatieve energie snel over en ik ben heel gevoelig voor conflicten. Ik wou dat ik een soort regenjas had zodat dat als regen van mij zou kunnen afglijden, maar dat is helaas niet zo. Dat is nog een werkpuntje.’
Lukt de combinatie van mama zijn en fulltime werken?
‘Dat was een pittige puzzel. Ik ben mama, maar daarnaast ben ik ook Jess. Beiden hebben andere behoeften, maar die zijn even belangrijk om gelukkig te zijn. Dat was dus niet altijd een makkelijk evenwicht als Laura nog klein was. Gelukkig werd ik altijd omringd door hele lieve vrienden en familie, anders wat dat me nooit gelukt.’
Hoe kom je tot rust?
‘Yoga, pilates, ademhalingsoefeningen en lezen. Verder brengt met m’n hond wandelen me ook volledig tot rust. Ik probeer die momenten dat ik vertraag echt bewust in te plannen om even te ontsnappen aan die rat race.’
Tot slot: waarom moeten we zeker naar de reeks kijken?
‘Het kan drempelverlagend werken, want je krijgt een idee van wat relatietherapie inhoudt. Verder is de herkenbaarheid heel belangrijk. Ik hoop dat anderen zelf aan de slag kunnen gaan met de handvaten die ik aanreik waardoor hun relatie ook een boost krijgt.’
Lees ook:
