James Cooke (40) is een van de nieuwe speurders in ‘The Masked Singer’. Flair sprak met hem over het nieuwe seizoen en over self-love. ‘Ik zit in de gelukkigste periode van m’n leven’, zegt hij.
Het nieuwe seizoen van ‘The Masked Singer’ schoot uit de startblokken. Er zijn heel wat nieuwigheden dit jaar, waaronder enkele nieuwe speurders en daar is James Cooke eentje van. Hij zat vorig jaar zelf in een van de pakken en gaf iedere keer opnieuw een show van jewelste op het podium als Giraf. ‘Ik vond dat de max’, vertelt James. ‘Eerst en vooral was het een leuk weerzien met de productie, want dat zijn dezelfde mensen van “Dancing with the Stars” én ik vond het fantastisch om te doen!’
Had je stress dat de kijkers thuis je stem onmiddellijk zouden herkennen?
‘Eigenlijk niet! Ik heb niet snel stress. Ik vind gewoon heel veel dingen leuk en dan heb ik daar geen zenuwen meer voor. Ik heb mijn stem ook vervormd zodat ik niet meteen door de mand zou vallen. Het zijn mijn typerende moves die me verraden hebben (lacht). Ik wilde altijd meedansen, maar dat was dus duidelijk geen goed idee.’
Wat is het lastigste voor deelnemers als je op jouw avontuur terugkijkt?
‘Het is echt extreem warm in die pakken! Ik ben af en toe van het podium moeten stappen tijdens de repetities omdat ik echt niet meer kon!’
En wat was het allerleukste?
‘Dat Ruth Beeckmans mij niet herkende! Die vrouw zit echt zo diep in m’n hart en we horen elkaar echt veel, dus het feit dat zij mij niet herkende, vond ik zalig.’
Ik ben geen goede speurder. Ik vrees dat ze me niet terug zullen vragen. Ik vind het keimoeilijk en ik vind die tips echt een mindfuck!
Je zit dit seizoen aan de andere kant, als speurder. Zei je onmiddellijk ja toen ze jou die vraag stelden?
‘Ik heb geen seconde getwijfeld! We moeten daar eerlijk over zijn: dat is ook een keitoffe job hé, achter een desk gaan zitten en wat namen raden. Eigenlijk doe je wat je thuis in de zetel doet, maar dan op tv. Het enige verschil is dat wij niet kunnen terugspoelen waardoor het voor ons speurders sowieso veel moeilijker is.’
Heb je een streepje voor op andere speurders omdat je zelf ooit in zo’n pak zat?
‘Normaal wel, maar ik ben gewoon geen goede speurder (lacht). Ik vrees dat ze me niet terug zullen vragen. Ik vind het keimoeilijk en ik vind die tips echt een mindfuck!’
Wat vind je het leukste: meedoen of speuren?
‘Dat is totaal iets anders, je kan dat eigenlijk niet met elkaar vergelijken. Als je zelf in zo’n pak zit, heb je de totaalbeleving, maar ik amuseer me ook te pletter als speurder. Het enige wat handiger is dat het als speurder een pak minder tijd in beslag neemt dan als deelnemer. Nu zit ik twee uur in een studio, als kandidaat moet je wekenlang repeteren. Dat kost veel meer energie.’
Heb je een bepaalde tactiek?
‘Afkijken van Aaron Blommaert, want dat is een héle goede speurder! En niet proberen vasthouden aan je eerste idee, want anders raak je in een tunnelvisie waar je nog heel moeilijk uitraakt.’
Ik heb tijdens de shows naar bevriende BV’s gebeld. De productie kwam me op de vingers tikken, want dat mag natuurlijk echt niet.
Je bent competitief, ook in deze show?
‘Dat valt goed mee! Het is maar een spel, dus ik jaag me er niet zo hard in op. Alhoewel, ik heb wel zitten roepen achter die desk.’
Was je thuis nog verder aan het speuren?
‘Ik móest het loslaten, want anders zou ik in het naar huis rijden alleen al drie uur op die pechstrook staan om dingen te noteren.’
Stuurde je zoals Karen Damen sms’jes naar bevriende BV’s?
‘Ik heb tijdens de shows naar bevriende BV’s gebeld. De productie kwam me op de vingers tikken, want dat mag natuurlijk echt niet. De personen die ik belde, namen wel altijd op, dus ik heb op die manier niemand kunnen ontmaskeren.’
Ik sport enkel en alleen omdat ik alles zou kunnen eten wat ik wil, want ik eet zo graag! Ik wil niet denken als ik een gin-tonic drinkt, dat mijn vetverbranding stopt.
Bij Flair staat self-love centraal: hoe zit het de laatste tijd met jouw zelfliefde?
‘Ik zit in de gelukkigste periode van m’n leven. Ik heb een mooie vertrouwensband opgebouwd met Play waardoor ik echt heel toffe programma’s mag maken, ik ben dit jaar tien jaar samen met Dorian en dat geeft me heel veel rust en verder zijn mijn vrienden en familie gezond. Wat kan een mens nog meer wensen?’
Heb je nog bepaalde complexen op uiterlijk vlak?
‘Het zou een leugen zijn als ik zeg dat ik er totaal niet meer van wakker lig hoe ik eruitzie. Zeker omdat hoe ouder je wordt, hoe moeilijker het is om in vorm te blijven. Ik ga nog altijd vijf keer in de week gaan sporten.’
Je vertelde nochtans ooit aan ons dat je fitnessen haat.
‘Ik deed dat echt niet graag! Maar ik sport enkel en alleen omdat ik alles zou kunnen eten wat ik wil, want ik eet zo graag! Ik wil niet denken als ik een gin-tonic drinkt, dat mijn verbranding stopt. Ik wil die met plezier opdrinken. Drie van de vijf keer dat ik nu ga sporten, heb ik er wel al zin in. De overige twee keer moet ik mezelf nog steeds naar daar slepen. Maar dat is dus al een verbetering. Wat helpt, is dat de personal trainers echt goede vrienden zijn geworden en ik kijk er naar uit hen terug te zien en bij te babbelen.’
Is dat gewicht zo belangrijk voor jou?
‘Ik heb een jongere man, Dorian en ik schelen negen jaar. Hij is ook enorm atletisch. Hij heeft voortdurend een sixpack, zelfs in rust! Ik wil er voor hem ook goed blijven uitzien. Hij vraagt dat niet van mij, maar ik wil niet de ongezonde oudere man naast de healthy boy zijn. Ik wil dat hij fier is op me.’
Zit je ook effectief beter in je vel?
‘Absoluut! Ik woog honderd kilo, dat was te veel. Ik voel ook vooral dat het sporten enorm goed is voor mijn mentaal welzijn. Ik kan mezelf tijdens het sporten even uitschakelen, even ontsnappen aan die rat race, en dat doet zoveel deugd. Ik focus op m’n oefeningen of luister naar mijn trainer die vertelt over zijn verbouwingen waardoor ik minder pieker over de dagdagelijkse dingen.’
Ik voel vooral dat het sporten enorm goed is voor mijn mentaal welzijn. Ik kan mezelf tijdens het sporten even uitschakelen, even ontsnappen aan die rat race, en dat doet zoveel deugd.
Je blondeerde ook je lokken felblond. Zit je in een soort vroege midlifecrisis?
‘Totaal niet. Dat was een probeersel en ik vond het zo leuk dat Ellen Callebout onlangs mijn haar opnieuw blond verfde, al is het nu wel iets donkerder. Ik zie er iets jonger uit vind ik.’
Wat vind je op uiterlijk vlak het minst mooie aan jezelf?
‘Mijn kin. Er is niet echt een duidelijke overgang tussen mijn kin en mijn nek. Verder vind ik mijn oorlellen ook niet zo mooi omdat ze vastzitten aan mijn hoofd in plaats van een beetje los te hangen zoals bij de meeste mensen. Ik zou liever zo een inkeping hebben.’
Wat vind je dan weer het mooiste aan jezelf?
‘Ik vind dat ik mooie handen heb. Helaas bijt ik wel nog op m’n nagels. En mijn onderarmen mogen er ook zijn.’
Ben jij nog vatbaar voor al die perfecte plaatjes op sociale media?
‘Ik weet ondertussen wel dat die foto’s vaak niet waarheidsgetrouw zijn. Dat is het probleem met de jongere generatie, want zij spiegelen zich aan onrealistische ideaalbeelden en dat maakt zoveel kapot. Ik zie dat al bij mijn nichtjes met wie ik een heel goede band heb. Ze zijn bang dat ze zich meer vervelen dan de anderen, niet mee zijn met de laatste trends en er worden ook vaak meningen opgedrongen. Daarom is het voor ons als televisiemakers belangrijk om divers en inclusief te zijn zodat iedereen zich herkend voelt als ze naar dat kleine schermpje kijken.’
Ik kan met ouder te worden beter en beter relativeren. Ik slaag er ook in om beter mijn prioriteiten te stellen. Ik verlies me nog altijd in m’n job, maar ik vind dat niet negatief, want dat zorgt ervoor dat we altijd iets moois kunnen maken.
Vond je veertig worden lastig?
‘Totaal niet. Integendeel, ik kan met ouder te worden beter en beter relativeren. Ik slaag er ook in om beter mijn prioriteiten te stellen. Ik verlies me nog altijd in m’n job, maar ik vind dat niet negatief, want dat zorgt ervoor dat we er altijd iets moois van kunnen maken.’
Is je work-lifebalans mooi in evenwicht of is dat toch nog wat zoeken soms?
‘Mijn leven is mijn werk en mijn werk is mijn leven. Dat is zo verstrengeld met elkaar. Als ik voel dat ik even nood heb aan wat rust, las ik een pauze in. Ik heb geluk dat ik m’n eigen baas ben. Maar dat gebeurt zelden of nooit, want ik hou enorm van m’n job.’
Tot slot: waarom moeten we dit seizoen zeker kijken naar ‘The Masked Singer’?
‘We willen als mensen thuiskomen na een lange dag werken dat ze zich volledig kunnen ontspannen als ze naar tv kijken. Dat is onze job en dat is mijn doel bij alles wat ik doe. “The Masked Singer” is daar het perfecte voorbeeld van. Dat is feelgoodtelevisie waarbij je even al je zorgen kan vergeten en gewoon kan genieten. Het zorgt er ook voor dat kinderen even niet op die tablet willen zitten, maar naast hun ouders in de zetel kruipen. Hoe simpel dat spelletje ook is, het brengt mensen wel dichter bij elkaar. Het zorgt niet voor verdeeldheid, maar voor connectie.’
‘The Masked Singer’ zie je vanaf 17 oktober elke vrijdag op VTM en via VTM GO.
Lees ook:
