Ellis Meeusen (32) kruipt voor het derde, en laatste, seizoen van ‘Dertigers’ opnieuw in de huid van Lies. We spraken met haar over de reeks en self-love. ‘We willen voldoen aan de schoonheidsnormen die we nog steeds te veel zien op sociale media, maar ook in de mainstream media en in reclamecampagnes. Als je jezelf daar niet in herkent, voel je je anders of denk je dat er iets mis is met je’, vertelt ze.
In ‘Dertigers’ volgen we de vriendengroep van Jonas, Laura, Ruben, Marvin, Nele, Sami en Ada. De zeven vrienden leerden elkaar kennen op de Chiro en zijn ondertussen al jarenlang onafscheidelijk. Dertig worden is een mijlpaal waar heel wat uitdagingen en vraagstukken bij komen kijken. Het punt waarop je verondersteld wordt om ‘echt’ volwassen te worden. Je te settelen, aan kinderen te beginnen, je carrière volop uit te bouwen, een eigen huis te kopen... De vriendengroep ervaart de druk die er door hun omgeving, de maatschappij en sociale media wordt opgelegd. Ze gaan er elk op hun eigen manier mee om. Met goede intenties, maar soms met verkeerde keuzes of foute ideeën. Na het succes van de eerste twee seizoenen, kan je het derde en helaas ook laatste seizoen nu bekijken op VRT MAX en binnenkort op VRT 1. De actrice die Lies vertolkt, Ellis, begon eerst aan haar studie Geneeskunde vooraleer ze zich aan het acteren waagde. ‘Ik begon heel laat met spelen omdat ik uit een gezin kom dat heel wetenschappelijk gericht is’, vertelt Ellis. ‘Ik had heel lang niet door dat actrice worden zelfs een optie was voor mij. Tijdens mijn studie Geneeskunde, die ik wel heel graag deed, voelde ik dat ik een uitlaatklep nodig had en daarom volgde ik toneellessen. Ik schoof die hobby meer en meer op de voorgrond en besefte na vier jaar dat ik de sprong toch wilde maken om actrice/theatermaker te worden.’
Hoe reageerden je ouders daarop?
‘Ze schrokken omdat dit voor hen natuurlijk onbekend terrein is. Ik was de allereerste in onze familie die zo’n artistieke richting volgde. Het is een volledig andere wereld. Ze waren ook bang dat ik mijn boterham hier niet echt mee zou kunnen verdienen. Het duurde even voor ze dit konden omarmen. “Dertigers” heeft daar wel bij geholpen: het werd tastbaarder en ze begrepen mijn keuze beter.’
Heb jij ooit spijt gehad van je keuze?
‘Ik zou een volledig ander leven hebben gehad. Soms ben ik benieuwd hoe dat er zou hebben uitgezien. Maar ik heb zeker geen spijt dat ik m’n passie nastreefde. Ik kan de draad ook altijd weer oppikken, want ik heb mijn Bachelordiploma Geneeskunde op zak.’
Ik was de allereerste in onze familie die een artistieke richting volgde. Mijn ouders waren bang dat ik mijn boterham hier niet echt mee zou kunnen verdienen. Het duurde even voor ze dit konden omarmen. “Dertigers” heeft daar wel bij geholpen: het werd tastbaarder en ze begrepen mijn keuze beter.
Is Lies in ‘Dertigers’ je eerste rol?
‘Ik had een kleine gastrol in “Thuis”, maar dat was maar voor vijf afleveringen. Lies in “Dertigers” was dus mijn échte vuurdoop. Ik kwam halfweg het eerste seizoen als nieuwkomer erbij en had toen nog een vrij kleine rol, maar die ontwikkelde zich verder in het tweede en derde seizoen. Het was leuk om als eerste rol in zo’n goed geoliede machine, dat toch een heel hechte groep is, terecht te komen.’
Wat vind je zo leuk aan je personage?
‘Lies is veel meer rechtuit en feller dan ik. Ze weet beter wat ze wil en dat is fijn om te spelen, want ik ben een eeuwige twijfelaar. Ik heb ook een hele goeie klik met Issam (Sami, nvdr.) , dus ik vond het heel tof om met hem op de set te staan.’
Wat mogen we van het derde seizoen verwachten?
‘Ik speel vooral theater en theaterstukken zijn soms opgebouwd in drie aktes. Dit is de derde akte, dus het einde waardoor veel verhaallijnen hun climax bereiken en dat zorgt uiteraard voor het nodige drama. Ik vond het een heel dankbaar seizoen om te spelen, want ik voelde dat ik echt meegroeide met mijn personage en dat ik ze op een mooie plek kan achterlaten.’
Ook op privévlak ben ik nog zoekende. Ik verhuis veel omdat ik snel het gevoel heb dat ik iets anders of iets nieuw wil.
Zijn jullie in real life ook supergoede vrienden geworden na al die draaidagen?
‘Het was oprecht zo’n fijne groep en er groeiden echt vriendschapsbanden uit! Het is niet makkelijk om allemaal samen af te spreken, want we hebben een voor een drukke agenda’s, maar we horen elkaar wel vaak en spreken in kleinere groepjes af met wie kan.’
Hoop je dat dit je springplank betekent?
‘Het is altijd mooi meegenomen als werk uit werk voortvloeit omdat dat wil zeggen dat mensen je iets zagen doen dat ze goed vinden of waarin ze geloven. Ik ben vooral heel dankbaar voor deze ervaring, want ik leerde veel uit “Dertigers” omdat het mijn eerste grote tv-rol was.’
Waar droom je nog van op professioneel vlak?
‘Ik zou heel graag een personage spelen dat ver van me afstaat. In een film meespelen, zou ik ook heel fijn vinden. Of iets nieuws aanleren voor een rol. Bijvoorbeeld heel goed leren koken om dan in “The Bear” te spelen.’
Er is nog veel werk aan de winkel om meer diversiteit op verschillende vlakken in beeld te brengen. “Dertigers” is zeker een stap in de goede richting, de cast is sterk én inclusief.
De personages zijn nog heel hard op zoek naar wie ze zijn. Herken je dat?
‘Amai ja. Lies staat verder dan ik, want ik ben een gigantische twijfelaar. Ik weet nog niet zo goed hoe mijn toekomst er precies zal uitzien. Dat is ook typisch aan de onzekere sector waarin ik werk, ik moet een beetje afwachten wat er op m’n pad komt. Dat schrikt me niet af, want ik vind het net tof dat mijn leven bij wijze van spreken nog niet is uitgestippeld tot aan mijn pensioen.’
En op privévlak: wil je daar het traditionele huisje, tuintje, boompje en kindje?
‘Ook op privévlak ben ik nog zoekende. Ik verhuis veel omdat ik snel het gevoel heb dat ik iets anders of iets nieuw wil. Sinds september woon ik in Brussel en ben ik deze stad volop aan het verkennen.’
Bij Flair staat self-love centraal: heb je veel zelfliefde?
‘Ik probeer lief te zijn voor mezelf en ik verzorg mezelf, maar ik heb soms de neiging om mezelf wel een beetje achteruit te schuiven. Daar moet ik nog aan werken.’
Heb je bepaalde complexen op uiterlijk vlak?
‘Als je op tv komt, kijk je wat gedetailleerder naar jezelf. Zo merk ik dat ik geen twintig meer ben. Ik zie dat mijn lichaam veranderde en dat ik rimpeltjes krijg. Terwijl ik me wel nog een pak jonger voel, dan dat ik in werkelijkheid ben. Dat is een realitycheck!’
Als je op tv komt, kijk je wat gedetailleerder naar jezelf. Zo merk ik dat ik geen twintig meer ben. Ik zie dat mijn lichaam veranderde en dat ik rimpeltjes krijg.
Ben je vatbaar voor stereotiepe ideaalbeelden of perfecte plaatjes?
‘Ik merk dat het stereotiepe schoonheidsideaal voor een vrouw nog steeds heel vrouwelijk is, terwijl ik me daar niet per se heel comfortabel bij voel. Ik groeide op tussen heel veel broers, dus ik ben niet het typische meisje-meisje en ik vind het moeilijk om die vrouwelijkheid te omarmen. Zo draag ik veel liever een broek en sneakers, dan een jurk en hoge hakken. Als iemand me aanspreekt met dame, dan denk ik: het is gewoon Ellis.’
Waarom zijn we zo streng voor onszelf?
‘Ik denk net omdat we willen voldoen aan die schoonheidsnormen die we nog steeds te veel zien op sociale media, maar ook in de mainstream media en in reclamecampagnes. Als je jezelf daar niet in herkent, voel je je anders of denk je dat er iets mis is met je. We hebben als samenleving al stappen in de goede richting gezet, maar er is nog veel werk aan de winkel om meer diversiteit op verschillende vlakken in beeld te brengen. “Dertigers” is zeker een stap in de goede richting, de cast is sterk én inclusief.’
Schoonheid is anno 2025 heel maakbaar, wat vind je daarvan?
‘Ik vind dat iedereen dat voor zichzelf moet beslissen zolang mensen dit maar doen om zich beter te voelen en niet om in dat zogenaamde perfecte plaatje te passen.’
Ik groeide op tussen heel veel broers, dus ik ben niet het typische meisje-meisje en ik vind het moeilijk om die vrouwelijkheid te omarmen. Zo draag ik veel liever een broek en sneakers, dan een jurk en hoge hakken.
Self-love slaat uiteraard ook op mentaal welzijn: zijn er bepaalde dingen waar jij soms mee worstelt?
‘Ik kan dingen in m’n hoofd veel groter maken dan ze in werkelijkheid zijn door er veel te lang over na te denken en te blijven twijfelen. Dat werkt soms heel verlammend en dat is enorm vermoeiend. Ik heb dat altijd al gehad, zelfs als klein meisje. Ik ben een perfectionist en ik wil mensen gewoon niet teleurstellen. Daardoor is geen beslissing maken soms makkelijker dan omgaan met de gevolgen van een keuze te maken.’
Hoe kom je tot rust?
‘Babbelen met vrienden. Als ik begin te piekeren, is dat omdat ik te lang alleen ben met m’n gedachten. Door die uit te spreken en erover te praten, valt er al een hele last van m’n schouders.’
Ben je soms bang voor de toekomst?
‘Ik ben heel erg bezig met de klimaatverandering. Als ik daar te veel over opzoek, raak ik in paniek. Het evenwicht tussen informeren en niet panikeren, dat is zoeken naar balans.’
Ik ben een perfectionist en ik wil mensen gewoon niet teleurstellen. Daardoor is geen beslissing maken soms makkelijker dan omgaan met de gevolgen van een keuze te maken.
Kreeg je al te maken met negatieve reacties en raken die je?
‘Toen ik een gastrol had in “Thuis”, merkte ik dat er op sociale media soms negatief werd gereageerd op m’n personage. Ik schrok daar van! Ik weet dat ik dat natuurlijk niet persoonlijk mag nemen, want het gaat over m’n rol. Maar toch komt dit even binnen, want als ze kritiek hebben op je werk, komt dat dichtbij kritiek hebben op jou als persoon.’
Tot slot: waarom moeten we zeker naar het derde seizoen van ‘Dertigers’ kijken?
‘Als je de andere twee seizoenen zag, dan zou het derde niet zien, aanvoelen als midden in een film naar buiten stappen. Je wil toch weten hoe het eindigt (lacht)?!’
Vind je het jammer dat ‘Dertigers’ stopt?
‘Sowieso. Ik kan moeilijk afscheid nemen, dus ik ga de reeks en vooral de cast en crew ontzettend hard missen. Maar voor de reeks zelf is het prima dat het na drie seizoenen stopt, want het is mooi afgewerkt zonder uitgemolken of ongeloofwaardig te worden.’
‘Dertigers’ zie je momenteel op VRT MAX en kan je binnenkort bekijken op VRT 1.
Lees ook: