De Warmste Week vlamt dit jaar voor mensen die onzichtbaar ziek zijn. VRT-gezicht Annabet Ampofo (28) is een van de ambassadeurs en heeft zelf een darmziekte. ‘Ik hoef gelukkig niet meer zoals vroeger tien keer per dag naar het toilet te lopen, maar de angst zit er wel nog steeds in dat dit terugkomt, want de ziekte is heel onvoorspelbaar’, vertelt ze.
VRT-ambassadeurs Annabet Ampofo, Bavo Mortier en Fien Germijns roepen heel Vlaanderen op om warme projecten in te dienen voor De Warmste Week die dit jaar draait rond het thema onzichtbaar ziek zijn. ‘Ik ben heel trots dat ik ambassadeur mag zijn, want ik vind het een heel mooi én belangrijk thema’, zegt Annabet Ampofo. ‘Het is essentieel dat mensen zich gezien en gehoord voelen. Als een thema besproken wordt in de media dan voel je je namelijk niet meer alleen en die empowerment is echt broodnodig als je zelf met een onzichtbare ziekte worstelt. Ik kan er zelf van meespreken.’
Vertel.
‘Ik heb zelf de chronische darmziekte colitis ulcerosa, een ontsteking van het slijmvlies aan de dikke darm, en dat is een onzichtbare ziekte. Van de ene dag op de andere kan ik plots een ontsteking krijgen, dus sommige momenten heb ik er meer last van. Momenteel heb ik geen klachten, maar dat kan dus snel veranderen. Ik heb me lang eenzaam gevoeld met m’n ziekte, want ik kende niemand anders met deze aandoening, dus ik snap volledig wat het is om een onzichtbare ziekte te hebben. Ik deed eerder mee aan het VRT-programma “De Grote Boodschap” waar ik voor het eerst openbaar over m’n ziekte vertelde. Dat was een grote drempel voor mij, maar ik kreeg nadien zoveel hartverwarmende berichtjes en voelde me voor het eerst echt gehoord. Dat deed zoveel deugd! Het helpt dus om erover te praten, dan voel je je niet meer alleen.’
Bepaalt die ziekte je leven?
‘Ik heb een vrij milde vorm, dus als ik de juiste medicatie neem die de meeste symptomen onderdrukken, heb ik het vrij goed onder controle. Ik heb niet meer de energie van vroeger, maar ik geef mij grenzen nu beter aan. Ik forceer mezelf niet om op een feestje tot een stuk in de nacht te blijven. Als ik moe ben dan ga ik gewoon naar huis. Elke dag medicatie slikken is ook niet fijn, maar dat neem ik er graag bij als dat mijn leven wat makkelijker maakt. Die controles zijn ook niet de meest aangename, maar zijn wel noodzakelijk. Verder probeer ik alcohol en pikante voeding te mijden. Ik weet nooit wanneer ik krampen ga krijgen. Ik hoef gelukkig niet meer zoals vroeger tien keer per dag naar het toilet te lopen, maar de angst zit er wel nog steeds in dat dit terugkomt, want de ziekte is heel onvoorspelbaar.’
Had het vroeger wel een grote impact op je (sociaal) leven?
‘Ik kreeg de diagnose vijf jaar geleden en in het begin had ik nog niet de juiste medicatie. Het was toen corona waardoor ik vooral thuis werkte en dus zonder gêne naar toilet kon. Toen ik m’n nieuwe job begon op kantoor was dat veel moeilijker. Ik vond het ook niet makkelijk om tegen mensen die ik nog niet goed kende direct over mijn darmziekte te babbelen. Ik voelde me toen ook enorm vermoeid omdat ik veel bloed verloor en dat zorgde voor bloedarmoede waardoor ik weinig energie had. Toen ik na het werk naar huis kwam, deed ik direct een dutje. Dat is nu allemaal een pak beter, maar die vermoeidheid blijft wel, al is het in mindere mate.’
Ik heb me lang eenzaam gevoeld met m’n ziekte, want ik kende niemand anders met deze aandoening, dus ik snap volledig wat het is om een onzichtbare ziekte te hebben.
Bij Flair staat self-love centraal: heb je veel zelfliefde?
‘Van jezelf houden, is iets waar je constant aan moet werken. Gelukkig ben ik daar al heel wat in gegroeid. Vooral door te praten over de dingen die me onzeker maken. Zo had ik het eerst moeilijk met mijn aandoening, maar door er publiekelijk over te praten, helpt het om me beter in m’n vel te voelen en meer zelfvertrouwen te krijgen.’
Heb je bepaalde complexen op uiterlijk vlak?
‘Ik worstelde vroeger met mijn haar. Ik schaamde me voor mijn krullen en wou steil haar zoals alle meisjes die toen in m’n klas zaten. Ik wist niet hoe ik m’n krullen moest verzorgen, want ik zag te weinig mensen met hetzelfde haar als mij op tv. Als ik wat ouder was, ontdekte ik YouTube-video’s van vrouwen met krullen en raakte in geïnspireerd. Zo leerde ik van mijn eigen haar te houden. Ik maak nu zelf tutorials en ik vind het geweldig als jonge meisjes zich herkennen in mij. Dat miste ik zelf enorm als jong meisje.’
Ik had het eerst moeilijk met mijn aandoening, maar door er publiekelijk over te praten, helpt het om me beter in m’n vel te voelen en meer zelfvertrouwen te krijgen.
Ben je vatbaar voor stereotiepe ideaalbeelden of perfecte plaatjes?
‘Mijn algoritme op sociale media zit heel goed waardoor ik niet voortdurend die belachelijke stereotiepe ideaalbeelden te zien krijg. Ik zie ook soms knappe vrouwen waarvan ik denk: ik wil er ook zo uitzien, maar ik kan dat snel naast me neerleggen. Ik leerde dat je net fier moet zijn op wat je anders maakt.’
Schoonheid is anno 2025 heel maakbaar, wat vind je daarvan en zou je zelf ooit cosmetische ingrepen overwegen?
‘Ik zou daar geen geld aan willen uitgeven. Ik merk ook dat ik rimpels krijg op mijn voorhoofd, maar dat is nu eenmaal de natuur.’
Schrikt dertig worden je af?
‘Ik wilde vroeger altijd ouder zijn, want ik heb een grote zus en ik keek enorm naar haar op. Nu nader ik de dertig en begin ik die eerste grijze haartjes te ontdekken en wilde ik dat ik de tijd kon stopzetten. Al kijk ik ook uit naar die dertigerjaren, want ik hoor van velen zoals mijn vriend dat dit echt een toffe levensfase is.’
Ik worstelde vroeger met mijn haar. Ik schaamde me voor mijn krullen en wou steil haar zoals alle meisjes die toen in m’n klas zaten.
Self-love slaat uiteraard ook op mentaal welzijn: zijn er bepaalde dingen waar jij soms mee worstelt?
‘Stress slaat bij mij vaak op mijn darmen, dus dan voel ik me mentaal én fysiek niet goed. Omgekeerd geldt hetzelfde: als ik een ontsteking heb, dan heb ik het mentaal ook heel lastig, dan voel ik me neerslachtig en zit ik in een negatieve spiraal. Je darmen zijn je tweede brein! Als het daar niet snor zit, weegt dit op m’n mentaal welzijn.’
Hoe probeer jij tot rust te komen?
‘Ontprikkelen en vertragen. Ik zoek de natuur op en ga bijvoorbeeld in het park zitten als het zonnetje schijnt om naar de vogeltjes te luisteren. Dat is niet makkelijk in deze rat race. Ik moet daar echt bewust tijd voor vrijmaken in m’n agenda.’
Ben je als twintiger soms bang voor toekomst?
‘Ik ben al iets meer dan een jaar op zoek naar een huis samen met m’n vriend, wat niet makkelijk is, want het is zo ontzettend duur! Ik zie verschillende mensen in m’n omgeving iets kopen en vraag me vaak af hoe zij dit in hemelsnaam doen? Dat geeft een bepaalde druk. Verder werk ik voor Karrewiet op Ketnet, dus ik ben elke dag met het nieuws bezig en het is beangstigend wat er momenteel allemaal in de wereld gebeurt. Gelukkig proberen wij er altijd een geruststelling in te steken omdat we de kinderen uiteraard niet bang willen maken, en dat helpt ook voor mijn mentale rust in deze onzekere tijden.’
Ik ben al iets meer dan een jaar op zoek naar een huis samen met m’n vriend, wat niet makkelijk is, want het is zo ontzettend duur!
Kreeg je al te maken met negatieve reacties en raken die je?
‘Ik heb echt het liefste publiek bij Ketnet, dat zijn voornamelijk kinderen. Als zij iets gemeen zeggen, bijvoorbeeld dat het saai was, dan komt dat uit zo’n oprechtheid dat ik hen dit niet kwalijk kan nemen. Ik hoop dat dit met De Warmste Week zo blijft en dat ik niet plots heel wat shit over me heen krijg.’
Word je vaak herkend?
‘Vooral bij kinderen onder de twaalf jaar (lacht). Ik woon in Brussel, dus dat valt heel goed mee. Ik ben me daar ook nooit echt bewust van als mensen me nastaren of achter m’n rug fluisteren. Maar goed ook, want ik wil altijd met mijn beide voetjes op de grond blijven staan.’
Je bent een relatief nieuw gezicht voor het grote publiek: heb je nog ambitieuze dromen op professioneel vlak?
‘De Warmste Week stond op mijn bucketlist, dus ik ben enorm dankbaar dat ik dit mag afvinken. Voor de rest zie ik wel wat op m’n pad komt. Ik wil niet te ver vooruitkijken, maar van dag tot dag leven.’
Tot slot: waarom moeten we dit jaar opnieuw zeker De Warmste Week steunen?
‘Het is een ongelooflijk mooi project en je kan echt een verschil maken door je steentje bij te dragen.’
De Warmste Week vindt dit jaar plaats van donderdag 18 tot en met woensdag 24 december in Genk en is te volgen op VRT 1, Studio Brussel, MNM, Ketnet en VRT MAX.
Lees ook:
