Dat we onze poezen, honden, hamsters, geiten, konijnen – of welk huisdier je ook mag hebben – doodgraag zien, is geen geheim. Maar een nieuwe studie in opdracht van Mars (marktleider in dierenverzorging) en Calm (een toonaangevend platform voor mentale gezondheid) wijst nu ook uit dat huisdieren een belangrijke rol spelen in het mentaal welzijn van hun baasjes.
Zo blijkt uit de bevraging van meer dan 30.000 huisdierbezitters wereldwijd – waaronder 1084 Belgen – dat 57 % van de Belgische deelnemers liever tijd doorbrengt met hun huisdier wanneer ze zich gestrest voelen, dan met hun partner, vrienden, familie of zelfs hun kinderen. Voor 72 % van de Belgen werkt praten tegen een huisdier ontspannend, en 61 % van de Belgen vindt het geluid van hun huisdier zelfs even rustgevend als mindfulness of meditatie. Dat ze goed zijn voor je mentale gezondheid, is dus een feit.
Knuffelen met de kat
Het gaat niet bepaald om wat ze doen, maar gewoon om het feit dat ze er zijn. Zo geeft 63 % van de Belgen met een huisdier aan dat hun dier hen troost biedt in stressvolle momenten. Anderen vinden het dan weer prettig om met hun huisdier te praten: 16 % zegt dat hun huisdier hen de ruimte geeft om zorgen of problemen te uiten. 86 % vindt simpelweg dat de aanwezigheid van hun huisdier ontspannend werkt.
‘Het is eigenlijk niet verrassend dat contact met dieren vergelijkbaar is met bijvoorbeeld mindfulness’, zegt dr. Joni Delanoeije, expert in mens-dier interactie en postdoctoraal onderzoeker aan KU Leuven & FWO Vlaanderen. ‘Dieren helpen ons om in het moment te leven, en dat heeft een krachtig effect op ons welzijn. Eerder onderzoek wees al uit dat dieren onze emoties kunnen verbeteren via mindfulness, soms zelfs gewoon door het geluid dat ze maken. In een druk leven waarin mensen het gevoel hebben veel te “moeten”, herinneren dieren ons eraan dat er eigenlijk veel mag en weinig moet. Juist daarom zijn ze een unieke aanvulling op onze vaak complexe relaties met andere mensen.’
Huisdieren en je mentale gezondheid
De studie bewijst ook hoe huisdieren ons dagelijks op een subtiele manier stimuleren om gezonder te leven. Zo geeft 7 op de 10 Belgen (73 %) aan dat hun huisdier hen eraan herinnert om af en toe een pauze te nemen van werk, het huishouden of andere bezigheden. Voor bijna de helft (49 %) gebeurt dat zelfs dagelijks.
65 % van de Belgen zegt dat hun huisdier hen helpt om minder te piekeren en zich minder zorgen te maken en dan weer 69 % zegt dat hun huisdier hen helpt om los te koppelen van schermen.
De clue? Je huisdier is goud waard.
Lees ook:
