Om van je schuldgevoel af te komen, moet je alleen maar je handen wassen of – nóg vreemder – kijken naar iemand anders die zijn/haar handen wast. Klinkt als een grap, is het niet. Deze resultaten van een Belgisch-Amerikaans onderzoek werden onlangs gepubliceerd in het vakblad 'Frontiers in Human Neuroscience'.
Schrijf een bekentenis!
De onderzoekers vroegen aan 65 testpersonen om een schuldbekentenis neer te schrijven: ze moesten vertellen over iets wat ze ooit verkeerd hadden gedaan en waarover ze zich schuldig voelden. Daarna werden ze in drie groepen verdeeld: de eerste groep waste zijn handen met een doek, de tweede keek naar een filmpje van iemand die zijn handen waste en de derde groep zag beelden van handen op een toetsenbord. Daarna werd hen gevraagd of er nog mensen zo vriendelijk zouden willen zijn om een lange vragenlijst in te vullen. Het hoefde niet en het hoorde niet bij het onderzoek, maar daarmee zouden ze de onderzoekers een groot plezier doen.
Een goede daad om te compenseren
Wat bleek? Mensen die hun handen hadden gewassen of hadden gezien hoe iemand anders z'n handen waste, voelden zich minder schuldig. Zij waren minder geneigd om die vragenlijst in te vullen. Zie je het verband niet? In deze context, gaf het invullen van de vragenlijst blijk van 'iets altruïstisch willen doen'. Of: 'Wanneer mensen zich schuldig voelen, doen ze vaak iets hulpvaardigs om zich te ontdoen van hun schuld', zegt Laurent Begue, coauteur van de studie en professor in de sociale psychologie aan de Universiteit Pierre Mendes in Grenoble (Frankrijk).
Vergezocht? Nee hoor: wetenschap!