Gen F

Join onze community en krijg extra toegang tot artikelen, deel jouw verhaal & ...
© Thomas Legrève

Wat een vrouw!

INTERVIEW Ellen Kegels: ‘Na mijn eetstoornis heb ik er jaren over gedaan om weer een goed evenwicht te vinden’

Vijf jaar geleden brak Ellen Kegels (29) als jonge ondernemer door met de handgemaakte mutsen en sjaals van haar breilabel LN Knits. Vandaag ligt haar nieuwe kook- en lifestyleboek #LNFairfood in de winkel en is Ellen een nieuwe weg ingeslagen.

De jonge, Antwerpse ondernemer Ellen Kegels kennen we ondertussen allemaal van haar luxueuze alpaca-knitwear-label LN Knits, de fairtradelabels LN Andes en LN Beanies, en haar boeken Goed gemutst en In mijn nopjes. Maar met haar derde boek, #LNFairfood, en de bijbehorende lijn superfoods slaat Ellen een heel nieuwe weg in.

 

‘Ik ben al jaren een echte foodie die houdt van lekker, gezond en biologisch eten’, vertelt Ellen als ik haar ontmoet in haar prachtige loft aan de rand van Antwerpen. ‘Omdat ik al een hele tijd kamp met een prikkelbare darm heb ik door de jaren heen voor mezelf een specifiek voedingspatroon bedacht waarmee ik mijn lichaam gezond kan houden. Bij de start van mijn eigen bedrijf stond ik constant onder stress, barstte de acne langs alle kanten uit en kampte ik met buikpijn. Zo kon het niet verder, dus begon ik te experimenteren. Vlees at ik al een tijd niet meer. Maar daarnaast begon ik ook soja, zuivel, suiker en tarwe te schrappen van mijn menu. Op social media postte ik regelmatig een foto van het gerecht dat ik had bedacht en klaargemaakt, en daar kwamen zoveel positieve reacties op dat het idee voor een kookboek langzaam begon te groeien.’

 

Je hebt niet altijd zo’n goede band met eten gehad. Enkele jaren geleden overwon je zelfs een eetstoornis.

‘Dat klopt. Op mijn eenentwintigste heb ik een pijnlijke relatiebreuk te verwerken gekregen waar ik erg onder leed. Ik kreeg geen hap meer door mijn keel en was in een maand tijd bijna tien kilo afgevallen. Maar in de plaats van bezorgde reacties te krijgen over mijn erg mager geworden figuur, zag men in mij ineens een model en kreeg ik zelf complimentjes over mijn tengere lichaam. Ik ben in die periode ook modellenwerk beginnen te doen, en eenmaal ik in dat wereldje was terechtgekomen, was ik verloren. Mijn regels bleven uit, mijn hormonen lagen volledig in de knoop, ik kreeg last van acne en mijn haar viel uit. Zeven jaar heb ik erover gedaan om weer op mijn plooi te komen en een gezonde levenswijze op te bouwen die de basis gevormd heeft voor mijn nieuwe kook- en lifestyleboek nu.’

 

Uit verdriet at ik niet meer en ik viel 10 kilo af. Maar in plaats van bezorgde reacties, kreeg ik complimenten.

 

#LNFairfood is geen gewoon kookboek geworden.

‘Nee, absoluut niet. Ik wil me ook niet profileren als kok. Ik ben gewoon een ondernemer die graag gezond en lekker eet. Voor mijn breilabel reis ik twee keer per jaar voor drie weken naar Peru. Zo heb ik de Peruviaanse keuken en haar superfoods erg goed leren kennen. Quinoa, cañihua, maca en amarant, bijvoorbeeld, hebben geen geheimen meer voor mij. Elke keer als ik naar Peru ging, zorgde ik ervoor dat voldoende ruimte vrij liet in mijn bagage zodat ik een stevige voorraad superfoods kon meebrengen. Daarmee ben ik serieus beginnen te experimenteren en zo ben ik tot een goed gebalanceerde levenswijze gekomen die ik nu graag met iedereen wil delen. Vandaar het kookboek met vijftig van mijn recepten, de bijbehorende lijn superfoods om die recepten te creëren en mijn suikerarme truffels voor guilty pleasures.’

 

Net zoals bij LN Knits, LN Andes en LN Beanies heb je ook bij je kook- en lifestyleboek het goede doel betrokken.

‘Inderdaad. Met LN Andes zijn we er ondertussen in geslaagd om 350 vrouwen in Peru aan het werk te zetten. Aan #LNFairfood hebben we, in samenwerking met de ngo Solid International en het merk Quitho, een eigen lijn van superfoods gekoppeld die door lokale Peruviaanse boeren geteeld worden en tegen een eerlijke prijs te koop worden aangeboden in onze winkels en via onze website. Alle elementen zijn apart te verkrijgen, maar we bieden het boek, de superfoods en truffels ook samen aan in een mooie box.’

 

Je bent nog geen dertig, maar wel al enkel jaren een succesvolle ondernemer. Zat dat er al van jongs af aan in?

‘Ja en nee. Ik kom uit een ondernemersfamilie. Mijn vader en grootvader hebben allebei een eigen zaak uit de grond gestampt en ook mijn oudere broers en zussen zijn succesvolle ondernemers geworden. Jan met zijn Noordzeefoodtrucks Jean Sur Mer, Katrien met haar Portugese B&B en surfkampen Chicks on Waves en Jef met zijn vastgoedfirma Antvest. Anneleen is bij mij in de zaak gestapt. Onze jongste zus Charlotte studeert nog, maar zie ik later met haar vriend, die kok is, nog wel een eigen restaurantje openen. Vandaag koken ze al aan huis en in hun eigen woonkamer met hun bedrijfje Hemmat. In mij geloofden ze als kind niet zo erg. Op het einde van de lagere school kreeg ik zelfs het advies om niet hoger te mikken dan een technische richting. Daardoor overwogen mijn ouders om me naar de koksschool te sturen.’

 

Mijn werk zal mijn kinderwens niet in de weg staan. Ik zie het perfect zitten om 3 of 4 kinderen op te voeden.

 

Maar zover is het dus niet gekomen.

‘Nee, daar heb ik me tegen verzet. Ik wilde met mijn zussen en vriendinnen absoluut mee naar het Sint-Michielscollege en later ben ik communicatiewetenschappen gaan studeren aan de Universiteit Antwerpen. Mijn vader was er niet over te spreken toen ik mijn veelbelovende job in de reclamewereld opgaf om op mijn drieëntwintigste LN Knits op te richten. Ik heb serieus moeten knokken voor erkenning en heb de voorbije vijf jaar keihard gewerkt. Mijn lichaam heeft het hard te verduren gekregen, maar ook mentaal was het niet gemakkelijk om overeind te blijven. Een jaar geleden heb ik op het randje van een burn-out gestaan. Maar vandaag heb ik de juiste balans gevonden.’

INTERVIEW Ellen Kegels: ‘Na mijn eetstoornis heb ik er jaren over gedaan om weer een goed evenwicht te vinden’

Doe je, om mentaal overeind te blijven, soms ook beroep op professionele hulp? 

‘Jazeker. Ik heb een cursus mindfulness gevolgd en ben regelmatig met een psycholoog en therapeut gaan praten. Als single, beginnend ondernemer kampte ik wel eens met een paniekaanval toen ik ’s avonds alleen thuis zat na een lange stressvolle werkdag. Omdat mijn business zich voor een groot deel afspeelt op social media, krijg ik ook regelmatig met haters af te rekenen. En als je dan niemand hebt bij wie je ’s avonds je hart kan uitstorten, is het soms héél moeilijk.’

 

Heb je ondertussen wel de man gevonden bij wie je kan thuiskomen na zo een lastige werkdag? 

‘Ja, die heb ik op oudejaarsavond in het vizier gekregen. De avond zelf had ik het lef niet om hem aan te spreken, waardoor ik vreesde dat ik mijn kans verkeken had. Maar op nieuwjaarsdag was het lot mij gunstig gezind. Bij de tweede swipe op Tinder kreeg ik hem plots te zien, en was er meteen een match. Een dag later zijn we samen koffie gaan drinken en daarna hebben we elkaar niet meer losgelaten.’

 

Is jouw vriend ook een ondernemer? 

‘Ja, Nick heeft de start-up Slick opgericht. Samen met zijn businesspartner heeft hij software ontwikkeld om complexe logistieke operaties te managen. Nick kent dezelfde stress en maakt even lange dagen als ik. Ook al is onze relatie nog vrij recent, wij begrijpen elkaar perfect. Stiekem droom ik zelfs al van baby’s van ons tweeën.’

 

Wil je dan zelf ook een groot gezin, of valt dat niet te combineren met je drukke ondernemersbestaan? 

‘Met al mijn gezondheidsproblemen heb ik jarenlang gevreesd dat ik nooit kinderen zou kunnen krijgen. Maar nu ik weer in topvorm ben, zou ik liever vandaag dan morgen zwanger worden. Mijn werk zal de droom om mama te worden niet in de weg staan. Ik zie het perfect zitten om drie of vier kinderen op te voeden naast mijn eigen zaak.’

 

Hoe ziet jouw doorsnee werkdag eruit? 

‘Ik sta op om zes uur, één of twee uur vroeger dan mijn lief. Maar dat vind ik goed, ik word graag rustig wakker en neem graag de tijd om een LNFairfood-proof ontbijtje te maken. Ongewassen en nog in pyjama kruip ik daarna meteen achter mijn computer om mijn mails door te nemen en de planning te maken voor de stagiaires en studenten die voor ons werken. Op maandag en woensdag trek ik tussen acht en negen naar de fitness en daarna ga ik naar kantoor. Voor meetings, interviews of fotoshoots, dat hangt ervan af. En natuurlijk reis ik ook vaak naar het buitenland.’

 

Je bent met LN Knits nu bijna zeven jaar bezig. Heb je ondertussen het punt bereikt waarop het geld vlotjes binnenkomt? 

‘Was dat maar waar (lacht). Van thuis uit hebben wij het goed, dat steek ik niet onder stoelen of banken. Maar in LN Knits zit geen cent van mijn ouders. En daar verdien ik nog altijd niet het grote geld mee. Maar daar is het mij ook niet om te doen. Mijn lief lacht er mij altijd me uit omdat ik niet eens weet hoeveel mijn eigen loon bedraagt. Het harde werk dat ik nu in mijn zaak investeer, doe ik vooral voor Peru.’

 

Rijk word ik er niet van. Maar het handige aan hard werken is dat je geen tijd hebt om geld uit te geven (lacht).

 

Voor een jonge, trendy vrouw is geld toch ook niet onbelangrijk, denk ik dan. 

'Het handige aan heel hard werken is dat je geen tijd hebt om geld uit te geven (lacht). Voor de opening van mijn nieuwe winkel heb ik een duur bloesje gekocht, dat wel. En ik ga ook af en toe naar het schoonheidssalon of de nagelstyliste. Maar verder geef ik aan weinig dingen echt geld uit. Nick en ik spelen nu ook met de gedachte om grond te kopen en te gaan bouwen. Daar wil ik nu vooral voor sparen en daar gaan nu ook al mijn extra inkomsten naartoe, die ik krijg door mijn loft te verhuren voor events en fotoshoots bijvoorbeeld.’

 

Je kook- en lifestyleboek ligt ondertussen in de winkels. Wat is nu de volgende stap?

‘Nu ga ik me weer volop concentreren op LN Fair Fashion. We hebben sinds kort een agent in Japan, met wie we de Aziatische markt willen verkennen opdat we onze afzetmarkt zouden kunnen vergroten. In december trek ik met het Flanders Fashion Institute ook naar Seoul. Mijn grote doel is om op termijn een echt modebedrijf te kunnen worden waarin ik voor mezelf een mooie balans kan vinden, zodat ik mijn werk met een gezin kan combineren.’

 

In het prille begin van LN Knits maakte je alles zelf. Neem jij nu eigenlijk soms nog de breinaalden of haakpennen vast? 

‘Nee, daar heb ik geen tijd meer voor. Na duizend mutsen te hebben gehaakt, vind ik er ook geen ontspanning meer in. Die zoek ik nu op mijn surfplank tussen de golven. Misschien pik ik de draad van het haken en breien later wel weer op. Wanneer ik zelf een oud omaatje geworden ben en voor mijn kleinkinderen mutsjes kan haken. Wie weet (lacht)!’

Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier

Partner Content

' ' ' '