Goedgekeurd door de Londenaars: Weekendje Brighton

Londen mag dan wel meer winkelstraten en -buurten hebben, en ja, zelfs een Fashion Week, Brighton brengt dat alles in een ­notendop. Op en rond The Laines vind je designerboetieks, juwelen, antiek en zelfs highstreet brands. The North Laine is de bohemien wijk, met massa’s tweedehands- en vintage winkels (check Wolf & Gipsy Vintage op Sydney Street 30 en Lucia’s Workshop op St Georges Road 17), schattige boetiekjes, eettentjes van alle mogelijke nationaliteiten en vooral heel veel sfeer. Grote ketens zoals Boots, Primark en Marks & Spencer zitten dan weer langs Queens Road en West Street, die beide buurten verbinden.

Helemaal our cup of tea

Wij huurden een fiets, mét gids – onontbeerlijk, want Brighton blijft een stad en iedereen rijdt er aan de verkeerde kant... In het spoor van King George rijden we langs het huis dat hij liet optrekken voor z’n maîtresse Maria Fitzherbert. We fietsen ook voorbij een oud dierenkerkhof met schattige grafopschriften, een echt kerkhof waar ’s nachts Victoriaanse dames rondzweven en een landhuis dat maar niet kan loskomen van z’n overleden bewoners. Very British indeed.

Party hardy

Maar we waren hier eigenlijk om te feesten, net zoals de rich, famous & royal in de negentiende eeuw en de rest van Londen zodra de spoorwegen er lagen. Brighton werd vanaf dan ook bereikbaar voor dagjesmensen. Het feestgedruis speelt zich af in en om de honderden pubs die ’s avonds in clubs veranderen, hun tafels aan de kant schuiven, live-optredens organiseren of gewoon heel gezellig zijn. Getest en goedgekeurd: het hippe The Dorest, het coole The Mesmerist en het gezellige Hand in Hand (meteen ook de kleinste bierbrouwerij ter wereld!). Ook overdag zitten de cafés vol, spelen er bands op straat en is de sfeer heel levendig. Vandaag trekt Brighton dan ook acht miljoen bezoekers per jaar.

Zelfs King George was fan

Wie naast shoppen en feesten ook wat cultuur wil opsnuiven, moet eens gaan kijken in het Royal Pavilion, gebouwd op vraag van King George IV. Die verbleef zo vaak in de badstad dat hij er dit sprookjesachtige paleis met Arabische, Chinese, hindoeïstische en gotische invloeden liet optrekken. Ga zeker eens binnen en bekijk de enorme keuken (Georgie was niet van de slankste) en het bombastische interieur. De paardenstallen voor z’n zes paarden waren al even luxueus en kennen dezelfde exotische invloeden. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werden er gewonde Indiase soldaten verzorgd omdat ze zich daar beter thuis zouden voelen. Nu doen de stallen dienst als concertzaal, beter bekend als de Brighton Dome.

Off we go!

• Slapen: Snooze is een absolute (én award winning) aanrader: van boven tot onder ingericht met vintage spullen. Wij hadden in onze kamer zelfs een lamp om oogtesten mee af te nemen. Vanaf 77 euro, inclusief full English breakfast (ook veggie). Info: www.snoozebrighton.com
• Lekker eten: The Chilli Pickle serveert heerlijke Indiase schotels in een meer dan mooie setting. Food for Friends is een gerenommeerd veggie restaurant dat erin slaagt méér dan wat linzen en soja op je bord te toveren. Beide zonder te hoge prijzen. Info: www.thechillypickle.com en www.foodforfriends.com
• Reizen: vanaf 88 euro boek je bij Eurostar een retourticket Londen. Om het halfuur vertrekt er een rechtstreekse trein naar Brighton vanuit Victoria Station of London Bridge (vanaf 20 euro). Info: www.eurostar.com, www.firstcapitalconnect.co.uk
• Alles over Brighton: www.visitbritain.be, www.visitbrighton.com, www.brightonpier.co.uk, www.brightonbiketour.com