Gen F

Join onze community en krijg extra toegang tot artikelen, deel jouw verhaal & ...
© Elke Van den Ende

In haar tweede boek deelt ze surftips in onder andere Cornwall, Zuid-Bretagne én België.

Surfster Veerle Helsen: ‘Het clichébeeld van de surfchick in bikini domineert helaas nog steeds’

Jolien Meremans
Jolien Meremans Webjournalist


Nog niet zo heel lang geleden zei reis- en architectuurjournalist Veerle Helsen (40) haar vaste job op om zich volledig op haar passie te focussen: surfen. Samen met Connor, haar 23 jaar oude camper, is ze steeds op zoek naar de mooiste spots om met de surfplank te ontdekken. Die goot ze onlangs in haar tweede boek ‘Surf & Stay’. ‘Ik heb absoluut geen talent, dus als ik kan surfen, dan kan iedereen het’, lacht ze.


In de eerste editie van ‘Surf & Stay’ neemt Veerle je met haar surfplank mee op de golven van Spanje en Portugal. In het tweede boek dat vorige week gelanceerd werd, tipt ze de leukste surfspots en adresjes in onder andere Cornwall, Zuid-Bretagne én België. ‘Het concept van mijn boek moest drie keer aangepast worden. Toen dan ook nog eens de coronacrisis uitbrak, heb ik wel een paar keer stevig gevloekt. Uiteindelijk is het idee ontstaan om de regio’s die ik op het moment van schrijven kon en mocht bezoeken, te verkennen’, vertelt ze. Het resultaat? Een prachtig inspiratieboek dat je meteen Malibu-vibes geeft.

Vertel eens: hoe is jouw passie voor surfen eigenlijk ontstaan? 

‘Ik ben ooit eens op surfvakantie geweest. Ik ging toen een weekje naar Fuerteventura, en vond dat fantastisch. Ik had de sufkriebel meteen beet en wilde graag nog veel beter leren surfen. Ik dacht mijn surfskills tijdens surfvakanties in onder andere de Algarve en Biaritz te kunnen aanscherpen, maar na een aantal van die reisjes besefte ik dat het zo niet werkt en dat je echt héél veel tijd in het water moet doorbrengen om nog maar een beetje vooruitgang te boeken. Daarom besloot ik voor het uitbrengen van mijn eerste boek acht maanden te reizen, maar ook dan was de vooruitgang miniem. Omdat ik het écht heel graag goed wilde kunnen, besloot ik maar om mijn leven om te gooien: ik nam ontslag en sindsdien staat mijn leven volledig in teken van surfen.’

Er zijn naast dat ene meisje dat in haar bikini reclame maakt voor Roxy nog heel veel andere mensen die surfen.


Vrouwelijke surfers worden vaak afgebeeld als coole chicks. Herken jij jezelf daar dan in? 

‘Neen, totaal niet (lacht)! Dat is ook het fijne aan “Surf & Stay”: het boek toont iets helemaal anders dan de clichés die we altijd te zien krijgen. Er is nog een heel andere wereld out there. Er zijn naast dat ene meisje dat in haar bikini reclame maakt voor Roxy nog heel veel andere mensen die surfen. Alleen zien we die mensen te weinig. Zij komen niet in de media omdat dat cliché de beeldvorming al jarenlang domineert. Ik ben er zeker van dat er nog heel veel surfsters zijn die, net zoals ik, een beetje zachter zijn en niet per se in een bikini lopen te pronken.’

Bij Flair vinden we self-love heel belangrijk. Ik kan mij voorstellen dat jezelf elke dag in een wetsuit wurmen wel iets doet met je lichaamsacceptatie, niet? 

‘Daar heb ik eigenlijk nog nooit bij stilgestaan. Ik heb het altijd heel fijn gevonden om een wetsuit aan te trekken, het is lekker warm. Wat ik dan weer niet fijn vind, is om een bikini te dragen, omdat dat gewoonweg niet praktisch en aangenaam is. In Europa is het bijna nooit mogelijk om in een bikini op de surfplank te staan. Daar is het water veel te koud voor. Maar de reclame voor bepaalde sportmerken doet helaas vaak anders geloven.’



 

View this post on Instagram


 

A post shared by Veerle Helsen (@veerlehelsen)



De inhoud op deze pagina wordt momenteel geblokkeerd om jouw cookie-keuzes te respecteren. Klik hier om jouw cookie-voorkeuren aan te passen en de inhoud te bekijken.
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."


Misschien nog meer taboedoorbrekend: je reist vaak alleen. Dat is nochtans iets wat vrouwen vaak afgeraden wordt. 

‘Ik moet eerlijk toegeven dat ik daar niet zo heel veel opmerkingen over krijg. Wat ik veel vaker hoor, is dat mensen denken dat ik met iets zit. Omdat ik alleen reis, veronderstellen ze bijvoorbeeld dat ik van iets vlucht of niet meer gelukkig ben in mijn relatie. Dus in dat opzicht is het ook taboedoorbrekend om alleen te reizen: mensen zijn dat vaak niet gewoon, en vinden het dan ook raar. Voor mij is het net doodnormaal en ik vind het ook gewoon superleuk om alleen op vakantie te gaan.’

Heb je dan nooit schrik als je alleen op het water zit?

‘Ik ben inderdaad veel alleen op pad en moet alles zelf uitzoeken. Ik moet dan bijvoorbeeld de impact van het getij ontdekken en checken waar de stenen liggen en stromingen lopen. Dat is in feite niet zo veilig om alleen te doen, maar ik kan niet anders, want het is mijn job. Maar echt schrik heb ik niet. Als ik ga surfen op een spot die ik niet ken, moet ik wel altijd even een drempel over, want je weet nooit hoe uitdagend het daar kan zijn om te surfen.’

Mijn boek is geen Lonely Planet-gids waarin je álles terugvindt.


Heb je bepaalde rituelen voordat je het water in gaat? 

‘Als het een plek is die ik ken, kan ik niet wachten om het water in te duiken. Als ik de spot niet ken, probeer ik eerst goed te kijken naar de golven. Ik stel dan ook altijd vragen aan mensen die uit het water komen om de zee nog beter te kunnen begrijpen.’

Ga je eigenlijk nog zonder surfplank op reis?

Never (lacht). Maar ik heb wel een vriend die niet geobsedeerd is door surfen, en dan moet je sowieso een compromis sluiten. Dus we gaan áltijd op reis naar een surfbestemming, maar ontdekken daarnaast ook de regio en alles wat er leeft en beweegt. Zo geef je ook iets terug aan de reisbestemming en de locals. Er zijn effectief surfers die enkel naar de golven kijken, maar dat is niet mijn manier van reizen.’



 

View this post on Instagram


 

A post shared by Veerle Helsen (@veerlehelsen)



De inhoud op deze pagina wordt momenteel geblokkeerd om jouw cookie-keuzes te respecteren. Klik hier om jouw cookie-voorkeuren aan te passen en de inhoud te bekijken.
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."


In jouw boek tip je bijvoorbeeld het Oosterstaketsel in Blankenberge als een van de mooiste surfspots van ons land. Hoe vind je al die plekjes eigenlijk? 

‘In België heb ik gewoon heel de kust afgereden. Als er golven waren, trok ik er dan urenlang op uit om uit te zoeken waar het lukt en waar niet. Voor de andere regio’s deed ik vooral heel veel research, zodat ik zowel een reeks bekende als een reeks minder bekende spots kon delen. Na de research ging ik ze allemaal een voor een checken.’

In de journalistiek hoor je wel vaker ‘kill your darlings‘. Heb je tijdens het schrijven van je boek ook veel dingen moeten schrappen? 

Oh my god, ja! Het is altijd moeilijk om keuzes te maken, want ik heb altijd heel veel tips, maar ik denk dat dat ook een beetje de kracht van het boek is. Het is geen Lonely Planet-gids waarin je álles kan terugvinden. Niet élke surfspot staat er in vermeld, maar ik hoop dat dat de lezers ook een beetje het gevoel geeft dat ze alleen maar de beste tips voorgeschoteld krijgen.’

Uit jouw boek blijkt ook dat je een sucker bent voor mooie zinnen. Als je zelf een definitie aan surfen zou mogen geven, hoe zou die dan klinken? 

A magic switch. Een knop die je harde schijf wist en zorgen uitgomt.’

Volg de avonturen van Veerle op @veerlehelsen.

Surf & Stay, Veerle Helsen – € 39,99 – uitgeverij Lannoo 


Lees ook:

Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier

Partner Content

' ' ' '